Desde el estadio de Wembley: El Manchester United levantó su primer trofeo en casi seis años el domingo por la tarde, al vencer cómodamente al Newcastle en la final de la Copa Carabao en Wembley.
Las temporadas desde 2017 han estado fuera de lugar para uno de los clubes de fútbol más exitosos del mundo. Ha habido derrotas en semifinales, casi fallos en la final y derrotas en la tanda de penaltis, pero un tema común durante su período estéril ha sido la fragilidad: no lo suficientemente fuerte en los momentos más importantes para enfrentar la ocasión.
Pero está empezando a parecer que esta es la temporada en la que todo cambiará. Y es que Erik ten Hag y la sucesión de decisiones que ha tomado desde que se convirtió en el técnico permanente del club.
Ten Hag ha transformado este equipo, sobrealimentado su mentalidad y exigido sus más altos estándares, y lo ha hecho con la firme ayuda de una serie de nuevos fichajes que lo han ayudado no solo a transmitir sus ideas, sino también a eliminar esa fragilidad que los estaba frenando.
Ha hablado continuamente de que no se consigue nada hasta que se gana un trofeo, y el domingo había un jugador en su equipo que conoce mejor que casi cualquier futbolista del mundo el arte de hacer el trabajo.
El cabezazo de Casemiro en la primera mitad rompió el empate y le dio al United una ventaja que quizás no habían garantizado hasta ese momento. Su cabezazo al segundo palo se produjo después de que el Newcastle quizás ensombreciera los procedimientos durante la primera media hora, pero después de que se confirmó el gol, su equipo nunca miró hacia atrás.
Marcus Rashford forzó un gol en propia meta poco después para sellar la victoria, y aunque Newcastle resopló durante el resto del partido, el resultado nunca estuvo en duda.
Lo hicieron sin alboroto y sin estar en su mejor momento palpitante. Pero en cuestión de meses, el United pasó de ser un equipo con pocas creencias a un equipo que puede ganar trofeos y hacer lo importante de hacer el trabajo; similar a una cita de Casemiro sobre cómo pasar las finales.
«Las finales no son para jugar, las finales son para ganar, como se pueda», dijo en sus días en el Real Madrid.
Aquí, Casemiro ganó el trofeo número 21 de su carrera y ganó la 16 de las 18 finales de su carrera, anotó un gol y realizó una actuación de hombre del partido. Pero es el ejemplo que da, los estándares que exige en la cancha, como lo hace su entrenador desde la banca, lo que ha arrastrado a un equipo de jugadores que no sabían cómo ganar a un reino completamente nuevo para los meses y años venideros.
En 2006, una victoria en la Copa de la Liga fue la plataforma de lanzamiento de un período de éxito para una nueva versión del United de Sir Alex Ferguson. Esta victoria en Wembley genera comparaciones con entonces, y es el primer sello de goma en la increíblemente exitosa primera temporada de Ten Hag en Old Trafford. Obtuvieron una serie de victorias importantes sobre rivales en la liga y sacaron al Barcelona de Europa, pero los trofeos son la vara de medir en United, y Ten Hag ahora tiene su primero.
El tiempo dirá si United continuará con su renacimiento, y el tiempo dirá si United realmente está ‘de vuelta’, como muchos han estado sugiriendo en las últimas semanas.
Quizás no lleguen allí hasta que ganen los grandes trofeos, siendo la Premier League la máxima prioridad, pero después de hoy no hay razón para no pensar que Erik ten Hag, y Casemiro, entre otros, no pueden ayudarlos a llegar allí.