Desde afuera mirando hacia adentro, la mayor diferencia que Roberto De Zerbi parece haber hecho en sus cuatro meses a cargo de Brighton es la potencia de los Seagulls frente a la portería.
A menudo burlado por Graham Potter por registrar cero en el marcador a pesar de tener 25 tiros en un juego y un xG de más de tres, De Zerbi ha encontrado una manera de desbloquear el potencial de puntuación de este equipo de Albion.
Tanto es así que los 17 goles que ha llovido el Brighton en los últimos seis partidos es la mayor cantidad en la Premier League. El fútbol más arriesgado y más ofensivo de De Zerbi ha visto a las Gaviotas marcar cuatro goles en un partido fuera de casa de la máxima categoría por primera vez en la historia. Bajo las órdenes del italiano, Leandro Trossard se convirtió en el tercer jugador en anotar un hat-trick en la máxima categoría para el Brighton, siguiendo los pasos de Peter Ward y Gordon Smith en la década de 1980.
Incluso Adam Lallana y Solly March han comenzado a encontrar el fondo de la red después de haber aparecido previamente malditos frente a la portería. Lallana tiene tres en sus últimas siete apariciones después de lograr una en 65 luego de su transferencia gratuita desde Liverpool en el verano de 2020, mientras que March anotó tres en 81 juegos jugando para Potter. Tiene dos desde el Boxing Day para De Zerbi.
Si bien todos los fanáticos de Brighton estarían de acuerdo en que es muy bueno ver al Albion anotar con tanta frecuencia después de haber tenido rachas deprimentes como tres meses sin un gol en el Amex la temporada pasada, hay un cambio aún más importante que De Zerbi está instigando: mentalidad de las Gaviotas.
Después de que Brighton obtuviera la mayor victoria de la tercera ronda de la Copa FA al vencer al Middlesbrough 5-1 en el Riverside Stadium, uno de los primeros comentarios que hizo De Zerbi en su entrevista posterior al partido fue que todavía estaba enojado por el segundo partido del Charlton Athletic. Hace semanas y media.
Olvídese de una impresionante actuación de Albion, cinco goles en un partido fuera de casa por primera vez desde 2009 o Alexis Mac Allister anotando un movimiento de tacón absolutamente escandaloso. De Zerbi seguía extremadamente molesto porque su equipo había perdido en los penales ante un equipo a cuatro puntos de la zona de descenso de la Liga Uno, perdiendo un lugar en los cuartos de final de la Copa Carabao.
La mayoría de los entrenadores habrían minimizado la importancia de la Copa Carabao para excusar la eliminación. No De Zerbi. Vio, y lo que es más importante, creyó, que su lado de Brighton podría llegar más lejos, tal vez incluso hasta Wembley. Para un entrenador de Albion, pensar que el club es capaz de luchar por los honores, clasificarse para Europa y competir con los clubes más grandes del fútbol inglés es una mentalidad que Amex no ha visto antes.
Oh, sí, De Zerbi ya se ha atrevido a murmurar esa palabra E. Justo antes de las vacaciones de invierno de la Copa del Mundo, dijo que los fanáticos de Albion deberían soñar con Europa y que el club apuntaría a llegar allí bajo su dirección. Tras vencer al Arsenal en la tercera ronda de la Carabao Cup, De Zerbi declaró que el Brighton es un gran club.
Compare la forma en que habla De Zerbi con el enfoque de su predecesor. Potter se referiría a todos los oponentes como de una calidad fantástica, lo que implica que una derrota en casa por 3-0 ante Burnley no debería ser inesperada. Hablaría de la Premier League como si fuera una división más allá del reino de Albion, y los fanáticos de los Seagulls deberían estar satisfechos con el empate 0-0 contra Norwich City, que está en el fondo de la roca. Los resultados decepcionantes como el Charlton, que aún irrita a De Zerbi 17 días después, fueron recibidos con un encogimiento de hombros y uno de los comentarios favoritos de Potter: «Es lo que es».
«Tal vez necesito una lección de historia sobre este club», fue la forma de Potter de decir que Brighton había pasado la mayor parte de su existencia fuera de la máxima categoría y que, por lo tanto, los fanáticos deberían estar encantados de empatar 0-0 en casa con Leeds United. Esos 100 o más seguidores que abuchearon en el Amex esa noche tenían ideas por encima de sus estaciones si pensaban que el Albion tal vez podría anotar un gol contra los oponentes en el puesto 17 en la tabla.
A lo largo de sus primeras cinco temporadas en la Premier League, Brighton fue visto como un perdedor valiente. Eso era comprensible con Chris Hughton cuando ingresaron por primera vez a la máxima categoría, pero menos a medida que el club se ha establecido en el más alto nivel. Llega un punto en el que tienen que verse a sí mismos como algo más que inventar números y perder la mentalidad de simplemente estar agradecidos de estar jugando en la primera división.
Potter parecía querer que los fanáticos y los expertos vieran cada punto ganado como una especie de logro masivo, incluso aquellos en casa de los oponentes que terminaron relegados en los juegos Brighton deberían en esta etapa de su viaje de la Premier League razonablemente ganar. Minimizar el Albion y poner el listón bajo era la manera de Potter de tratar de hacerse inmune a las críticas al hacer que cada resultado pareciera impresionante. Si bien el enfoque funcionó en Brighton, ha resultado menos exitoso en Chelsea, cuyos fanáticos están acostumbrados a ganar trofeos. No escuchar lo fantásticos que son Newcastle United y Nottingham Forest.
Andy Naylor escribió a raíz de la victoria de Middlesbrough que la vista en los pasillos del poder en Amex es De Zerbi es una mejora de Potter, elevando los estándares y forjando un fuerte vínculo con sus jugadores. Puedes verlo en el campo, donde Brighton está jugando un fútbol sin miedo con confianza corriendo por los costados.
Atrás quedaron los días en los que se hacía sentir a los fanáticos de Albion que debían estar felices con la mera supervivencia y celebrar cualquier punto que pudieran obtener como si ganaran la Copa FA. De Zerbi quiere que los aficionados y los jugadores crean que pueden ganar el actual FA Cup, clasifícate para Europa y ten la capacidad de vencer a cualquier otro equipo de la Premier League en su día.
Su entusiasmo es contagioso y ya ha forjado una fuerte conexión con los fanáticos de Brighton, quienes han tomado al italiano en el corazón de una manera que no se había visto desde que Gus Poyet irrumpió en Withdean hace 13 años y convirtió al Albion de League One en luchadores jugando fútbol de pelota larga. en aspirantes a los playoffs del campeonato jugando al fútbol como el Barcelona.
La mentalidad ganadora de De Zerbi claramente también se está contagiando a sus jugadores. ¿Hasta dónde puede llevar este cambio de mentalidad a Brighton? En este momento, el cielo parece el límite… al menos hasta que Chelsea intente nombrar a De Zerbi, de todos modos.