Rob Page ha insinuado que podría hacer cambios en su alineación titular de Gales para enfrentarse a Inglaterra el martes, y ha dicho a sus jugadores que se pongan los “pantalones de niño grande” y ofrezcan una actuación digna de la nación tras una decepcionante campaña en la Copa del Mundo hasta ahora.
Gales ha rendido por debajo de lo esperado en Qatar, y se enfrenta a la eliminación en la fase de grupos a menos que gane a Inglaterra, e incluso entonces eso podría no ser suficiente si otros resultados no van a su favor. Gales sólo ha jugado con propósito durante una mitad de fútbol en el torneo hasta ahora -el segundo tiempo en el empate 1-1 con Estados Unidos- y también ha perdido contra Irán después de verse superada durante todo el tiempo.
Page y las jugadoras galesas no se hacen ilusiones de que aún no han cumplido, y el seleccionador ha pedido a sus jugadoras que lo arreglen en el que podría ser su último partido del torneo.
Cuando se le preguntó si el equipo le debía una actuación a los aficionados después de los primeros partidos, Page dijo: “Absolutamente. Hemos trabajado mucho para llegar a esta posición.
“Mi frustración y decepción para los jugadores es que no hemos mostrado ni de lejos los niveles de rendimiento que nos han llevado a este Mundial. Eso es lo que realmente me decepciona.
“Los hemos recogido, lo hemos abordado, tenemos que poner un límite a la última actuación.
“Independientemente del otro resultado, tanto si nos vamos a casa como si pasamos, tenemos que dar una actuación de la que nuestros seguidores puedan estar orgullosos. Queremos reaccionar de forma positiva y elegiré un equipo que salga a darlo todo por la causa”.
Page ha sido criticado por no haber cambiado su plan táctico en Qatar hasta ahora, a pesar de que sus jugadores estrella, Aaron Ramsey y Gareth Bale, no han alcanzado el nivel que se les conoce. Ambos están en el lado equivocado de los 30 años y carecen de forma física, y sus niveles de energía han dejado notables lagunas en zonas clave del campo.
Page ha insinuado que podría utilizar opciones juveniles en su lugar, pero no dio ningún plan en firme mientras Gales busca frustrar a Inglaterra e igualar su intensidad.
“Es una gran exigencia para cualquiera en este ambiente ir cuatro días después”, dijo sobre Bale y Ramsey jugando en el torneo. “Voy a elegir un equipo que creo que puede salir a competir contra Inglaterra, ya sea con o sin ellos. No voy a desvelar eso hoy.
“Si no son titulares, ¿pueden causar un impacto? Ese ha sido siempre mi dilema al jugar partidos seguidos. Si son titulares en un partido, ¿pueden serlo en el siguiente? Mi proceso de pensamiento no será diferente.
“Tanto si entran y tienen un impacto como si son titulares y duran una hora o 90 minutos, son futbolistas con talento.
“Lo hacen todos los días en los entrenamientos, de verdad. Inspiran a los chicos todos los días en los entrenamientos. Son tiempos difíciles en este momento, pero seguiremos adelante. Sea cual sea el papel que desempeñen en el partido de mañana por la noche, están preparados para ello. Todos estamos dolidos como grupo porque sabemos que estamos frustrados por no haber dado una buena imagen. Haremos todo lo posible por ir a arreglar eso.
“Todos estamos recibiendo críticas, y con razón, porque los resultados no nos están acompañando y esa es la industria en la que estamos. Somos lo suficientemente grandes como para aceptarlo, no es un problema. Nos ponemos los pantalones de niño grande y seguimos adelante”.
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Page admitió que algunas de las sorpresas que se han producido hasta ahora en el torneo hacen que no sea necesariamente descartable que Gales consiga una victoria sorpresa.
“Estamos sufriendo como grupo porque sabemos que somos mejores de lo que estamos mostrando”, dijo. “Esa es la motivación que necesitamos en este momento. Da la casualidad de que es contra Inglaterra contra quien jugamos.
“Creo que este torneo ha demostrado que todos los equipos son batibles, así que por supuesto que Inglaterra es batible. Por supuesto que van a ser favoritos para ganar el partido. Sólo tenemos que centrarnos en nosotros.
“El grupo quiere una reacción positiva y demostrar a nuestro muro rojo que no estamos aquí sólo para ofrecer actuaciones decepcionantes, queremos dar buena cuenta de nosotros mismos.
“Tenemos que gestionar las emociones de eso y sólo tenemos que tratarlo como cualquier otro partido y esperamos conseguir una actuación positiva para mostrar a nuestros seguidores”.
Gales se enfrenta a Inglaterra el martes por la noche a las 19:00 horas (hora del Reino Unido), sabiendo que sólo una victoria por cuatro goles de diferencia les garantizaría la clasificación.