Los Portland Timbers y Thorns se separaron del presidente de fútbol Gavin Wilkinson y del presidente de negocios Mike Golub, luego de la publicación de la investigación independiente de Sally Q. Yates sobre abuso y conducta sexual en el fútbol profesional femenino.
Su partida siguió al anuncio de que el propietario de Thorns, Merritt Paulson, se alejaría de las operaciones del club hasta la conclusión de la investigación conjunta de la NWSL y la Asociación de Jugadores de la NWSL.
“Dado que los Thorns están a punto de ingresar a los Playoffs de la NWSL, le he dicho a la NWSL que me retiraré a partir de hoy de todas las decisiones relacionadas con Thorns hasta que se publique la investigación conjunta de la NWSL/NWSLPA, con la que estamos cooperando plenamente. ”, dijo Paulson en el comunicado.
La consejera general Heather Davis, nombrada presidenta interina tanto de los Timbers como de los Thorns, asumirá el cargo de inmediato.
La indignación por la renuncia de las tres figuras se intensificó después de que la investigación de Yates concluyó que Wilkinson, Golub y Paulson estaban al tanto del abuso verbal y emocional y la conducta sexual inapropiada por parte del ex entrenador en jefe de los Thorns, Paul Riley.
Los Thorns despidieron a Riley de su cargo en 2015, luego de una investigación interna sobre la acusación de conducta sexual inapropiada de los jugadores, pero el club no proporcionó una razón para su salida. En cambio, Wilkinson insistió en que sentía que Riley “fue puesto en una mala posición por el jugador” y “lo contrataría en un santiamén”, según el informe de US Soccer.
Las acciones de Wilkinson prueban los hallazgos de Yates de que los funcionarios y ejecutivos de la liga eligieron protegerse en lugar de abordar el abuso continuo dentro del juego. Golub y Paulson también fueron nombrados en el informe varias veces, ya que conocían las situaciones en curso.
Antes de sus despidos, los grupos de seguidores de Thorns emitieron declaraciones conjuntas pidiendo el despido de Wilkinson y Golub, y que Paulson vendiera su participación en el equipo de la NWSL y los Timbers.