Fue después del penúltimo partido del Chelsea de la temporada 2021/22 de la Premier League, un empate 1-1 con el Leicester City en Stamford Bridge, cuando a Thomas Tuchel se le hizo una pregunta un tanto inocua sobre la importancia de N’Golo Kante en su equipo. La respuesta del alemán fue contundente.
“Creo que es nuestro jugador clave, clave, clave, pero los jugadores clave, clave, clave deben estar en el campo”, dijo Tuchel. “Juega solo el 40% de los partidos, así que tal vez sea un milagro que lleguemos al tercer lugar. Es nuestro Mo Salah, es nuestro Virgil ban Dijk, es nuestro Kevin De Bruyne. Es simplemente ese jugador, nuestro Neymar y Kylian Mbappé.
“Es ese tipo que marca la diferencia, pero si solo lo tienes para el 40% [of the games], entonces es un gran problema. Dado ese porcentaje, tal vez sea un milagro que produzcamos estos resultados. Pone todo en perspectiva, ya que vi al Liverpool sin van Dijk la temporada pasada, y lucharon mucho. Ves la diferencia. N’Golo es nuestro jugador clave y lo necesitamos en el campo”.
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Sin embargo, Tuchel no había terminado. Lejos de ahi. El técnico del Chelsea prosiguió: “La temporada pasada, en los últimos partidos de la final de la Champions, consiguió el [man-of-the-match] trofeo. Es decir, casi le entregan el trofeo antes del partido. Fue así. Este tipo que se convierte en el hombre del partido en todos los partidos de la Liga de Campeones, solo está aquí para el 40 y tanto por ciento de los partidos de esta temporada. Esto es enorme para nosotros.
“Hacemos todo para solucionarlo. Por supuesto, él también. No lo culpo, es solo una preocupación y un hecho que lo extrañamos mucho porque trae algo que es único en el fútbol mundial, y tiene esa capacidad de animar a todos y marcar la diferencia. Este es el desafío para él y para nosotros”.
Los problemas de condición física de Kante se han vuelto pronunciados desde que desafió las predicciones médicas para jugar en la final de la Europa League 2019. Mientras que una vez fue capaz de jugar más de 35 partidos de la Premier League por temporada, el francés con 30 apariciones en la máxima categoría es un logro.
El curso pasado, como destacó Tuchel, el Chelsea no vio lo suficiente a Kante. Hizo solo 21 aperturas en la Premier League y su forma estuvo muy por debajo de los altos estándares establecidos por el mediocampista. Es por eso que un descanso de verano hubiera sido ideal para Kante, quien cumplió 31 años en marzo.
Sin embargo, como la mayoría de sus compañeros del Chelsea, Kante fue convocado para el servicio internacional este mes, con Francia en acción en la Liga de las Naciones contra Dinamarca, Austria y Croacia. Parecía que no habría descanso para la estrella del blues hasta al menos mediados de junio.
Afortunadamente, Didier Deschamps ha tomado la rara decisión de proteger a Kante, con RMC Deporte informando que el dos veces ganador del título de la Premier League no ha sido incluido en el equipo de 23 hombres para el partido de Francia contra Croacia en Split. Kante, en cambio, estará en las gradas.
Es una sabia elección de Deschamps, especialmente porque Kante completó los 90 minutos contra Dinamarca el viernes pasado. No se deben correr riesgos con el estado físico del centrocampista, no se debe ejercer una presión adicional sobre su cuerpo. Chelsea necesita que Kante regrese a la pretemporada en plena forma y listo, solo entonces Tuchel cosechará los beneficios en 2022/23.
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