El estadio de Wembley, al menos para los ingleses, es considerado el “hogar del fútbol”.
El antiguo Wembley, con su icónica fachada de las Torres Gemelas, fue sin duda la sede de la FA Cup desde que se inauguró en 1923, albergando todas las finales de la FA Cup hasta el año 2000 cuando se derribó la sede original para dar paso al estadio que conocemos. hoy dia.
De hecho, la final de ese primer año, apodada la Final del Caballo Blanco debido a una fotografía icónica cuando la policía intentaba controlar a los fanáticos que salían de las gradas, sigue siendo famosa casi un siglo después, incluso si no sabe qué equipos jugaron realmente, porque el récord, el Bolton venció al West Ham.
Desde 2007, cuando se reabrió el nuevo estadio de Wembley, la Copa FA ha regresado.
Pero aunque la final de la competencia de clubes más antigua del mundo tiene casi 100 años de historia en Wembley, las primeras finales de la Copa FA desde su lanzamiento en la década de 1870 se llevaron a cabo en el Kennington Oval, el Crystal Palace original y un puñado de otros estadios, incluido el Old Trafford: las semifinales que se juegan en Wembley son una tradición bastante nueva. Sin embargo, tiene su raíz en la historia.
Esto se debe a que las semifinales de la Copa FA a lo largo de la década de 1870 se jugaron en el Kennington Oval, ahora mundialmente famoso exclusivamente por el cricket en lugar del fútbol, antes de que la final también lo fuera.
A diferencia de las rondas anteriores de la competencia, donde un equipo se sortea en casa, las semifinales siempre se han jugado en lugares neutrales. Sin embargo, desde la década de 1880 hasta 2008, eso solía ser en un estadio de gran capacidad en algún lugar del país, pero solo en Wembley en algunas ocasiones.
Por ejemplo, Manchester United y Arsenal jugaron en Villa Park en Birmingham en 1999, mientras que la trágica semifinal de 1989 entre Liverpool y Nottingham Forest fue en Hillsborough en Sheffield. Villa Park y Hillsborough fueron anfitriones comunes de semifinales de la Copa FA a lo largo de los años, al igual que Old Trafford. Se han jugado otras semifinales en Goodison Park, Highbury, White Hart Lane, Maine Road, Elland Road y Molineux. Anfield fue otra, pero la última semifinal que hubo fue en 1929.
La FA avanzó hacia la organización de ambas semifinales en el mismo lugar que la final en 2005 cuando los tres partidos se jugaron en el Millennium Stadium de Cardiff, que fue el hogar temporal de la Copa FA desde 2001 hasta 2006 mientras Wembley estaba siendo demolido y reconstruido.
La primera final de la Copa FA que volvió a Wembley fue en 2007, cuando Chelsea venció por poco al Manchester United, y fue al año siguiente cuando ambas semifinales se trasladaron definitivamente a Wembley.
¿La razón? En una palabra, dinero.
La construcción de Wembley costó poco menos de 800 millones de libras esterlinas y albergar tanto las semifinales allí como la final ayuda a compensar los enormes costos de un estadio que se usa con relativa poca frecuencia. Hablando con el BBC en 2014, el ex presidente de la FA, Greg Dyke, destacó la ‘economía’ detrás de la decisión.
“Se trata de la economía de construir un estadio como este y tener que usarlo para ganar suficiente dinero para pagarlo”, dijo. “La FA se comprometió cuando construyeron el lugar donde serían las semifinales aquí. Ahí es donde está a menos que cambie la situación contractual. No puedo ver que eso suceda”.
Aunque ahora generalmente se considera la norma, ha sido una decisión impopular a lo largo de los años: una encuesta realizada por El guardián encontró que el 86% de los encuestados se oponen a las semifinales de Wembley.
Se ha sugerido que una semifinal de Wembley hace que una final de Wembley sea menos especial, mientras que ha habido críticas acerca de que un lugar de Londres es injusto si un equipo de la capital juega uno de otro lugar: los lugares neutrales se eligen típicamente en ciudades aproximadamente equidistantes de ambos equipos.
También se ha señalado que si dos equipos del norte se emparejaran en una semifinal, como el Manchester City y el Liverpool en 2002, por ejemplo, una sede neutral ubicada más cerca de ambos sería justa debido a la carga de viaje para los fanáticos.
Además de ayudar con la financiación, el argumento de la FA es que las semifinales en Wembley permiten aglomeraciones más grandes (el estadio de 90.000 espectadores puede albergar considerablemente más que incluso Old Trafford, Anfield o St James’ Park y el doble que Villa Park) y dan más fans la oportunidad de asistir.
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