El Manchester United ha causado revuelo en el fútbol femenino desde que tomó la decisión tardía de reformar la plantilla del primer equipo en 2018.
El incipiente equipo inmediatamente atrajo un apoyo leal y vocal, muchos de los cuales eran fanáticos existentes del lado masculino y en gran parte nuevos en el juego femenino.
El atractivo del United fue claro desde el principio cuando casi 5000 fanáticos asistieron al Leigh Sports Village para el primer partido competitivo en casa del club contra el Reading en la Copa Continental.
Como equipo de segundo nivel en el Women’s Championship durante esa temporada de debut 2018/19, constantemente recibían multitudes que superaban con creces los números que registraban muchos clubes de la WSL, a menudo más de 2000, incluso contra oponentes que no se consideraban glamorosos.
Cuando United levantó el trofeo del Campeonato después del último partido de la temporada contra Lewes en mayo de 2019, más de 3.700 estaban en Leigh para verlo.
Ese impulso se trasladó a la WSL en 2019/20 y el United disfrutó de dos de sus mejores públicos locales en las primeras semanas de la temporada con las visitas del Arsenal y el Liverpool. Incluso un partido en un gélido día de enero contra el Bristol City atrajo a más de 2000 aficionados.
Pero el estallido de la pandemia de Covid-19 a mediados de 2019/20 y la posterior cancelación de la temporada fueron, en última instancia, bastante perjudiciales. El impulso de la exitosa campaña 2018/19 del United, avivado aún más por la carrera de Inglaterra a las semifinales de la Copa del Mundo de 2019, se detuvo.
Una temporada completa a puerta cerrada en 2020/21, incluido un partido jugado en un Old Trafford inquietantemente desierto, dejó bajas las cifras de asistencia cuando los fanáticos pudieron regresar en 2021/22. De repente, solo los grandes partidos contra Manchester City, Chelsea y Arsenal estaban obteniendo buenos números.
Ese problema no fue exclusivo del United, aunque un primer juego frente a los fanáticos en Old Trafford estableció la asistencia más alta de la WSL para la temporada 2021/22 con más de 20,000. Los seguidores también acudieron en mayor número al último partido en casa de la campaña contra West Ham en Leigh.
Siempre se esperó que la Eurocopa 2022 tuviera un impacto positivo en la asistencia a la WSL y, como muchos clubes, United experimentó eso cuando el récord del club para un juego específicamente en Leigh mejoró sustancialmente con la visita de Reading a principios de 2022/23.
*jugado en Old Trafford
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