El Manchester United está satisfecho con el progreso realizado por su operación femenina, que ahora se ha visto impulsada aún más por el nombramiento formal de Polly Bancroft como la primera directora dedicada al fútbol femenino del club.
United no pudo dirigir un equipo femenino senior desde 2005 hasta 2018 en un momento en que Arsenal, Chelsea y Manchester City estaban desarrollando rápidamente sus propias operaciones y promoviendo la progresión del fútbol femenino en Inglaterra.
Pero aunque llegó tarde a la fiesta, el United ha recuperado con bastante rapidez parte del terreno en la élite de la WSL y ha estado dispuesto a construir una organización femenina sostenible con bases sólidas. Una llamada de atención cuando Casey Stoney se fue repentinamente en 2021 en medio de la frustración por las instalaciones y las principales críticas derivadas de un informe de el atletico en defectos condenatorios puede haber sido una sacudida necesaria.
La jerarquía de Old Trafford ve al equipo femenino como un trabajo en progreso, satisfecho de que las cosas van en la dirección correcta para finalmente competir por los trofeos.
El presidente ejecutivo, Richard Arnold, habló sobre los equipos masculino y femenino en términos similares cuando abordó el progreso continuo en el club en un foro de fanáticos reciente.
“Si bien aún es temprano en el proceso, estamos satisfechos con el progreso tranquilo y competente Erik [ten Hag] ha estado haciendo en la construcción de un equipo con la calidad y el carácter adecuados para hacernos competitivos. Y lo mismo ocurre con el equipo femenino de Marc Skinner”, dijo Arnold.
United, al igual que el resto de los clubes de la WSL, ha registrado un aumento en la venta de entradas desde el éxito catalítico de la Eurocopa 2022. Es revelador que dos de las mayores asistencias de la historia del club se hayan registrado en los dos primeros partidos en casa de esta temporada, mientras que la cuarta tribuna que no se utilizaba anteriormente en Leigh Sports Village se ha abierto para la venta de entradas para la visita del Chelsea del próximo mes.
“Somos muy optimistas sobre el impulso continuo del juego femenino”, fueron las palabras de la directora de operaciones Collette Roche en una conferencia telefónica trimestral a los inversores el mes pasado, lo que pareció subrayar el compromiso futuro de United con la organización femenina.
El nombramiento de Bancroft, aunque muy retrasado en términos de un especialista para supervisar adecuadamente el desarrollo del fútbol femenino en el club cuatro años después de la reforma, es un impulso bienvenido. Brighton es un club que realmente ha valorado el fútbol femenino, por lo que su voluntad de dejar eso atrás para asumir un nuevo desafío en el United es indicativo de su optimismo sobre la oportunidad.
Antes de la UEFA y la FA, había sido gerente general en Brighton desde 2020 y desempeñó un papel importante en impulsar el desarrollo del equipo, particularmente detrás de escena cuando se trataba de cosas como apoyo e infraestructura: Brighton abrió una instalación de entrenamiento a medida de £ 8.5m en su reloj.
Los fanáticos del United esperarán que Bancroft pueda traer algo similar a Manchester. El club ya comenzó a invertir en nuevas instalaciones de entrenamiento para el equipo femenino, con nuevos campos listos para el verano pasado y trabajando en un proyecto a más largo plazo para albergar al equipo en los años venideros.
El gerente Marc Skinner, quien ahora tendrá más tiempo para dedicarse al entrenamiento diario y la planificación del juego con Bancroft a bordo, describió anteriormente la creciente inversión en las instalaciones entre bastidores como “pesada”.
La BBC informó la temporada pasada que al menos otros cinco clubes de la WSL habían estado operando con un presupuesto mayor que el United, lo que ha irritado a los fanáticos que esperaban solo lo mejor del club más grande del mundo. Dinero estaba gastó en el mercado de fichajes durante el verano, que todavía no siempre es la norma en el fútbol femenino, comprando a Nikita Parris del Arsenal y Maya Le Tissier del Brighton.
Pero Skinner ha subrayado la importancia de promover el crecimiento sostenible. Antes de que llegara Bancroft, su papel la temporada pasada se extendió más allá del de entrenador e implicó ayudar a dar forma a los planes y presupuestos futuros del club. Ha insistido en que la jerarquía ha ‘escuchado’ cada paso del camino y está preparada para invertir, pero al mismo tiempo ha instado a la responsabilidad financiera. De alguna manera, eso podría percibirse como un enfoque demasiado paciente, lento o incluso desinteresado por parte del club.
Skinner, United y ahora Bancroft también han estado trabajando para crear un modelo más autosuficiente para el equipo femenino que, con el tiempo, esperan que no tenga que depender del apoyo financiero.
El entrenador ‘no tiene dudas’ de que el United seguirá creciendo, “….pero tenemos que hacerlo de manera responsable y asegurarnos de que esté ahí en los años venideros. Me encantaría que este club llegue a un modelo donde seamos sostenibles dentro de nuestra estructura femenina, que hagamos el dinero para [re-invest] en nosotros, en lugar de seguir preguntando [for funding support].”
Bancroft ha sido descrito por el director de fútbol John Murtough, quien jugó un papel decisivo en la reforma de 2018, como el “ingrediente adicional”. La propia Bancroft ha llamado al United el ‘club más grande del país’ e inmediatamente espera con ansias hacia dónde conducirá el próximo capítulo.