Han sido unos años turbulentos para el Barcelona y el Manchester United, pero su emocionante encuentro de play-off de la ronda eliminatoria de la Europa League en el Camp Nou el jueves pasado representó sus respectivos resurgimientos al más alto nivel.
Una segunda mitad absolutamente emocionante finalmente vio a la pareja compartir el botín 2-2, preparando un partido de vuelta muy esperado en Old Trafford.
Los Red Devils han encontrado su ritmo y algo bajo Erik ten Hag, mientras que Xavi Hernández parece estar listo para guiar al Barça al título de La Liga. Seguramente otro clásico está reservado en el partido de vuelta, incluso si los visitantes no contarán con un par de hombres clave.
Una ausencia particular que podría comprometer la causa del Barcelona es la de Pedri, quien se perderá el partido del jueves. El joven centrocampista podría ser reemplazado por Sergi Roberto en el once inicial de Xavi, y tendrá un gran trabajo en sus manos para llenar las botas del joven.
Antes de que las cosas se pusieran un poco salvajes en Cataluña, Barcelona recibió un gran golpe cuando Pedri salió del campo en la primera mitad.
El español sufrió una lesión en el tendón de la corva y Xavi lo retiró inmediatamente de los procedimientos antes de que pudiera causar más daño. Está previsto que esté fuera de juego durante un mes, descartándolo no solo para el choque con el United y los partidos de La Liga, sino también para el partido de ida de la semifinal de la Copa del Rey del club con los rivales del Clásico, el Real Madrid.
Pedri es una superestrella en ciernes; un mediocampista que ya se destacó bajo las luces más brillantes.
La genialidad del español ha permitido a Xavi facilitar un cambio de sistema exitoso esta temporada que incluye el despliegue de un centrocampista extra en la primera línea. Gavi se ha utilizado típicamente en la función más avanzada, casi replicando el papel que Andrés Iniesta desempeñó ocasionalmente durante la era de Pep Guardiola en Cataluña.
Mientras Gavi se mete desde la izquierda para asegurar que el Barça domine en las áreas centrales, Pedri opera desde el lado derecho del mediocampo, donde puede causar estragos en el medio espacio. El diminuto español es imprescindible en el marco de Xavi. Antes de su lesión, Pedri había sido titular con más partidos (18) y más minutos jugados (1.632) con el Barcelona en LaLiga.
Al centrocampista le encanta deambular desde su posición y su genialidad en la posesión le permite realizar casi cualquier acción con el balón en los pies. Es uno de los mejores del mundo en retener la posesión en áreas estrechas y es un maravilloso intérprete del espacio. Pedri posee los mejores atributos de Thomas Muller y Luka Modric para crear un centrocampista dotado generacionalmente.
También ha comenzado a agregar goles a su juego. Solo Robert Lewandowski (15 goles) ha marcado más veces para los catalanes que Pedri (seis goles) en La Liga, pero lo más importante es que sus goles han resultado decisivos. Los goles de Pedri le han dado al Barcelona diez puntos en la liga esta temporada, la mayor cantidad conjunta de cualquier jugador en la división.
En esencia, Pedri es el corazón palpitante del proyecto de Xavi.
La lesión de Pedri se vio agravada rápidamente por la tarjeta amarilla de Gavi el jueves pasado, lo que significaba que también se perdería el partido de vuelta por sanción.
Los visitantes se verán animados por el regreso proyectado de Sergio Busquets en la base del mediocampo, con Xavi listo para volver a un 4-3-3 más tradicional con Roberto reemplazando a Pedri y Ansu Fati probablemente alineándose en el flanco izquierdo.
Roberto ha sido un miembro confiable del equipo de Barcelona durante mucho tiempo. El versátil español disfrutó de una buena cantidad de grandes momentos, incluido el ganador en La Remontada pero también es un futbolista limitado que no se acerca a igualar el ingenio de Pedri con el balón.
Roberto es un mediocampista funcional y, como resultado, gran parte de la carga progresiva del jueves por la noche recaerá sobre Frenkie de Jong. Se necesita una gran actuación del holandés si el Barcelona quiere igualar al Man Utd en el mediocampo. Sin embargo, Roberto ofrece experiencia y nous. No eludirá sus responsabilidades en Old Trafford y hará todo lo posible para perturbar a los anfitriones a través de su ritmo de trabajo fuera de posesión.
El jugador de 31 años se volverá loco, eso es seguro, y ofrece diligencia defensiva y tenacidad en el medio del campo. Si bien el tamaño de su muestra es más pequeño, Roberto promedia más tacleadas e intercepciones por 90 minutos (según FBref) en La Liga (2,86) que Gavi (2,67) y Pedri (2,65) esta temporada.
¿Resurgirá el héroe improbable una vez más el jueves por la noche?