A pesar del fervor previo al partido, que este juego podría transformar una gran temporada en una potencialmente histórica para el equipo ganador, el lugar del Liverpool en la final de la Copa FA se selló cuando se anunciaron las líneas del equipo una hora antes del inicio.
Mientras que Jurgen Klopp se quedó con un equipo completo, Pep Guardiola se vio en condiciones de rotar, entre más, a Ederson, Kevin De Bruyne, Aymeric Laporte y Rodri fuera de su alineación titular.
Aunque Guardiola puede argumentar que era absolutamente necesario después de las hazañas del City en la Liga de Campeones en Madrid a mitad de semana, fue una decisión que resultó fatal en el contexto del juego.
De hecho, es difícil no imaginar que los jugadores del Liverpool tengan un paso extra en su paso por el calentamiento cuando la selección de Guardiola efectivamente anunció que el fútbol rudo de Diego Simeone les había quitado demasiada energía a sus jugadores.
Del mismo modo, es difícil no imaginar que impactó la charla del equipo de Klopp antes del partido. Los Reds empezaron con lentitud el encuentro liguero disputado en el Etihad Stadium el pasado fin de semana. Aquí, con Guardiola interrumpiendo el ritmo de su equipo con una serie de cambios, el Liverpool se lanzó a la garganta de sus oponentes directamente desde el saque inicial. En resumen, el equipo de Klopp expuso una alineación imperfecta del City.
El partido, desafortunadamente para el portero suplente del City, Zack Steffen, será recordado por el aullador del estadounidense que le regaló al Liverpool un segundo gol en 16 minutos. Pero subrayó por qué el Liverpool es tan peligroso en estos lazos únicos de copa. Incluso los más pequeños signos de vacilación, de un oponente sintiendo la magnitud de la ocasión, y los hombres de Klopp invariablemente darán vuelta la tuerca.
Eso es lo que caracterizó la exhibición de la primera parte del Liverpool, donde lideró 3-0 en el descanso. El City persistió con sus atractivos patrones de acumulación profunda pero, en ausencia de sus mejores números 6 y 8, había piezas del rompecabezas que parecían fuera de lugar.
Liverpool existe en el extremo opuesto de ese espectro. Con menos responsabilidad en el colectivo, ciertamente en posesión, pueden darse el lujo de explotar y, en última instancia, ganar estos juegos únicos en los márgenes finos.
No fue una sorpresa que el primer gol de la tarde llegara de un córner para el Liverpool. Es un área del juego que han dominado a lo largo de los años y, en estos juegos de copa donde el resultado importa más que los indicadores de rendimiento a largo plazo, pueden alterar enormemente la complexión de un juego.
La narrativa que prevalece en esta dinámica de Manchester City y Liverpool a lo largo de los años, reflejada en los trofeos ganados por la pareja, es que el equipo de Guardiola está construido para resistir los rigores durante toda una campaña, mientras que el Liverpool tiene un techo más alto en partidos únicos.
Cuatro años después de esa épica conclusión en la temporada 2018/19, es difícil argumentar que mucho ha cambiado.
El empate 2-2 del fin de semana pasado mantuvo al Man City en el asiento del conductor en la Premier League, mientras que las hazañas de ambos clubes en la Liga de Campeones muy probablemente conducirán a otro enfrentamiento entre ambos en la final de la Liga de Campeones el próximo mes.
Ambos clubes estarán ansiosos por envolver sus tentáculos alrededor de ambos trofeos en mayo, pero parece que se está desarrollando una historia similar a la de 2019. Cuanto más cambian las cosas, como dice el viejo refrán, más permanecen igual.