La importancia invisible de Rachel Williams en Manchester United

Rachel Williams aún no ha comenzado un juego de la WSL para el Manchester United desde que se unió al club el verano pasado. Pero si el club logra sus ambiciones al terminar entre los tres primeros y clasificarse para la Liga de Campeones por primera vez, el papel que ella habrá jugado en eso será enorme.

Ha habido momentos medibles en el campo, saliendo de la banca para anotar en grandes victorias contra Aston Villa y Liverpool en ambos lados de las vacaciones de invierno para aumentar la diferencia de goles, podría ser eso cierre cuando todo se reduzca a eso en mayo.

Luego estuvo el enormemente significativo ganador del tiempo de detención contra Reading a fines de enero, teniendo la compostura para esquivar a múltiples defensores que se abalanzaban sobre ella mientras saltaba dentro del campo desde la izquierda, antes de disparar un tiro imparable alto en la red.

Se espera que los márgenes sean tan estrechos que si United ve las cosas para entrar entre los tres primeros por primera vez, ese objetivo será una de las diferencias más destacadas para mirar hacia atrás.

Pero podría decirse que la mayor parte del impacto que Williams ha tenido en el United ha venido tras bambalinas.

Marc Skinner dijo esta semana que sus planes para la jugadora de 35 años eran «más grandes» que solo lo que ella podría hacer en el campo, y la describió como «una de las personas más genuinas y honestas con las que he trabajado». con’. United tiene un equipo muy unido, donde muchos se han convertido rápidamente en buenos amigos fuera del fútbol, ​​y Williams solo ha ayudado a unir aún más al grupo.

Desde su perspectiva, este es el ‘equipo más sociable’ que jamás haya experimentado en una larga carrera senior que comenzó en el club local Leicester hace casi 20 años. Ella no es la única que dice eso tampoco: Nikita Parris lo llamó una ‘hermandad’ como nunca antes había visto a principios de esta temporada.

Williams a menudo es retratada como la líder experimentada que pondrá un brazo alrededor del hombro de los jugadores más jóvenes y transmitirá sus años de sabiduría. Ella hará eso si los compañeros de equipo acuden a ella para pedirle consejo, pero no es un reflejo completamente fiel de su papel.

En cambio, prefiere dejar que su personalidad hable y dirija con el ejemplo.

“Si le preguntas a cualquier jugador en el entrenamiento, no quieren marcar a Rachel”, dijo Skinner. “Independientemente de lo que la gente piense sobre su edad, Rachel corre como si tuviera 10 años”.

Williams discrepa ligeramente, pero solo sobre el número: «Todos dicen que aporto esta calidad y esta experiencia, pero para mí todavía siento que tengo 15 años jugando en el parque».

De hecho, su comienzo de temporada con el United se retrasó debido a una lesión, una que sufrió durante una sesión de pretemporada antes de entrar en lo que se describió en ese momento como una entrada ‘de pura sangre’, tratando de ganar el balón como si importara el más en el mundo en ese preciso momento: un competidor nato.

“Ella hace que todos los demás sean mejores a su alrededor y, cuando entre, sabemos que pondrá su cuerpo y alma en juego por este club y sus compañeros de equipo”, continuó Skinner.

Como no titular, Williams se alinea en el entrenamiento como la ‘oposición’ y trabaja muy duro y presiona para preparar a sus compañeros de equipo para quien sea que se enfrenten el fin de semana. “Eso, para mí, demuestra que ella está aquí por el equipo y debería ser celebrada por eso”.

Williams dice que lo que es importante para ella es ‘mantenerse fiel’ a sus raíces. Ella jugaba al fútbol de alto nivel antes de la era de la WSL. Incluso cuando comenzó la WSL, era solo una liga de medio tiempo donde los jugadores entrenaban solo dos veces por semana por las noches después de que terminaban sus trabajos habituales del día.

Williams era yesera cuando era futbolista a tiempo parcial y todavía ama el «trabajo duro» y el bricolaje ahora; tiene la intención de volver a su oficio después de colgar las botas.

Está muy lejos del entorno totalmente profesional que conocen los jugadores más jóvenes de hoy. Para muchos de sus compañeros de equipo del United al comienzo de sus respectivas carreras, el clima actual y los contratos profesionales desde finales de la adolescencia o principios de los veinte es todo lo que han conocido.

Esta temporada, le contó la siguiente historia a personas como Ella Toone y Alessia Russo durante un viaje fuera de casa del United: “Cuando estaba en Doncaster Belles y no teníamos fisio y tenía una pierna muerta, no tenía equipo de fisio. El entrenador me llevó a un armario de limpieza y encontró un poco de jabón para frotar mi muslo rápidamente y ponerme en el campo porque quería que jugara”.

Ella dijo sobre la reacción que surgió de las superestrellas emergentes: «Sus mentes estaban alucinadas, pero me sorprende saber lo que están haciendo ahora».

Las experiencias de Williams de esos primeros días y su actitud son un activo invaluable porque ha dado forma a cómo es ella, cómo se sostiene ahora y qué puede aportar.

“Estaba viviendo mi sueño, pero nunca iba a ser algo de lo que pudiera vivir, pero ahora lo es. Me ha castigado”, explicó Williams.

“Este no es mi trabajo. Cuando vengo a entrenar todos los días y juego un fin de semana, ese no es mi trabajo. Mi trabajo es el enyesado y está en suspenso. Tener que equilibrar los dos a veces se volvió muy difícil, pero me hizo disfrutar absolutamente más del lado del fútbol. Nunca siento presión”.

El secreto es el ‘trabajo duro’. Williams le dijo recientemente a la hija de un amigo en la academia de Leicester: “Nunca pienses que alguien te va a dar algo. No importa lo bueno que seas, alguien por ahí está entrenando más duro para ser mejor que tú, por lo que siempre tienes que estar alerta.

“Eso no es presión: disfrútalo, ama lo que haces, míralo como un desafío. Si alguien dice que nunca lo lograrás, asegúrate de hacerlo, porque me lo dijeron”.