Después de que el Tottenham venciera al Southampton por 4-1 en el primer fin de semana de la temporada 2022/23, una estadística que destaca su frenesí de anotación libre se volvió viral.
En ese momento, los Spurs habían marcado 51 goles en 2022, la mayor cantidad de cualquier equipo de la Premier League: Manchester City tenía 50 y Liverpool tenía 46, antes de caer ante Chelsea con 34 y Leicester City con 33.
Avance rápido hasta finales de octubre y Tottenham se encuentra en un espacio de cabeza más oscuro, a pesar de estar tercero en la tabla y en la cúspide de la clasificación para la Liga de Campeones.
Lo que estaba destinado a ser una temporada en la que los Spurs dieron un gran paso adelante para convertirse en contendientes (si no en retadores) se ha convertido en una leve crisis de identidad, con reservas sobre el estilo de juego del equipo y la mentalidad de juego importante aflorando a la superficie.
Está muy lejos de los últimos meses de la campaña 2021/22. En el acto final de la temporada pasada, los Spurs encontraron un ritmo y una consistencia que los convirtió en el equipo más letal del país. Uno que se destacó en los grandes juegos y logró superar a los rivales del Arsenal entre los cuatro primeros cuando tan a menudo la historia en el pasado era todo lo contrario.
Hubo varios factores detrás de este repunte en la forma: Antonio Conte pasó más tiempo con el equipo y Cristian Romero regresando de una lesión fueron solo una pareja, pero la llegada del coprotagonista perfecto a Harry Kane y Son Heung-min fue uno de los lo más importante.
Después de unirse inicialmente a préstamo de la Juventus al final de la ventana de transferencia de enero, Dejan Kulusevski reemplazó a Lucas Moura en el XI más fuerte de los Spurs, y se anunció correctamente con un gol y una asistencia en una victoria de marquesina por 3-2 ante el Manchester City.
Su combinación de fuerza, creatividad, ética de trabajo y zurda lo convirtieron en el complemento perfecto para el ataque del Tottenham y la visión de Conte (a la que también ayudó Rodrigo Betancur y sus propias cualidades técnicas para elevar al equipo). Kulusevski era el conductor detrás del auto de carreras a toda velocidad del italiano.
Las actuaciones de Tottenham este período han estado muy lejos de las de la última vez. Solo las victorias contra Southampton, Fulham, Leicester y Eintracht Frankfurt se han parecido remotamente a las dominaciones que impulsaron a los Spurs de regreso a la Liga de Campeones.
Las actuaciones estaban comenzando a fallar antes de la rotación de Kulusevski y la lesión posterior, pero perderlo de la selección en conjunto ha puesto un tope en el rendimiento del Tottenham y sus estándares en ambos extremos han disminuido considerablemente.
Anotado con disponibilidad (aproximada) de Romero y Kulusevski pic.twitter.com/1Fjdi0jn4W
— NathanAClark (@NathanAClark) 24 de octubre de 2022
Es el único jugador salvo Kane (y ahora en menor medida Son) capaz de crear una ocasión -mediante un remate, un pase o un centro- de la nada, un perfil de plantilla único e insustituible.
Los Spurs ahora están atrapados en una posición similar a la de los años en que Christian Eriksen era el orquestador. Cuando esté disponible, el equipo al menos será competitivo, pero tal pérdida reduce considerablemente su piso y techo.
En un momento en que Conte, al igual que José Mourinho y Mauricio Pochettino antes que él, ha insistido en que los Spurs necesitan más ventanas de transferencia para convertirse realmente en contendientes, debe tener un ojo en un molde de jugador similar al de Kulusevski para evitar los mismos escollos que el escuadrones construidos con Eriksen. Richarlison ha jugado desde la derecha esta temporada, pero cada vez es más claro que sus habilidades deben utilizarse en otras partes del tridente delantero.
El Tottenham se ha vuelto lento, predecible y fácil de anular. Es posible que no hayan alcanzado los niveles de la temporada pasada con Kulusevski todavía en forma, pero difícilmente podrían estar tan estancados como lo han estado considerando su dinamismo y diferentes capacidades.
Es importante tener en cuenta que el fútbol cambia rápidamente y la percepción sobre el estilo de los Spurs podría cambiar por completo una vez que regrese el jugador de 22 años, pero los londinenses del norte están abandonados en un período en el que los juegos son tan espesos y rápidos y Conte ha sido Voz sobre no apresurar a Kulusevski de vuelta de una lesión en el tendón de la corva. Tendrán que seguir jugando a través de los juegos por ahora.
Para ser justos, a Tottenham le ha servido semi bien hasta este punto, como se mencionó, ser tercero en la liga y estar tan cerca de los octavos de final de la Liga de Campeones no es un punto de referencia para burlarse, pero es casi un hecho que ganaron.