El jefe del Manchester City, Gareth Taylor, admitió que estaba “impresionado” por la actuación de su equipo en la segunda mitad cuando el City realizó una exhibición eléctrica en los segundos 45 para vencer al Chelsea 3-1 y ganar la final de la Copa Continental de 2022.
El City perdía 1-0 en el descanso con el Chelsea en control total, pero salió disparado de los bloques en el segundo período, Caroline Weir anotó dos veces a cada lado del remate de la cazadora furtiva de Ellen White para poner fin a la racha de Chelsea de tres trofeos domésticos consecutivos.
“Me encantaría ir y ver la segunda mitad de nuevo”, dijo Taylor. “Voy a verlo en el autobús de camino a casa porque las chicas me sorprendieron, fueron increíbles en todos los aspectos. Parecía que nos habíamos revitalizado”.
“Es muy difícil entrenar contra el impulso”, agregó Emma Hayes. “Es lo más difícil, una vez que cambia… De repente, el juego se desvía en otra dirección. Así es el fútbol. A veces eso funciona a tu favor y otras veces no”.
El City había soportado una primera mitad complicada de la temporada plagada de lesiones, pero comenzó a mirar hacia atrás tras el regreso del personal clave.
Fue Chelsea quien tuvo que lamentar las ausencias durante la final del sábado, con Jessie Fleming y Fran Kirby descartadas debido a una enfermedad, y Erin Cuthbert aún fuera de juego.
La ausencia de Fleming y Cuthbert fue particularmente crucial dada la energía que brindan los dos y lo plano que lució Chelsea en la segunda mitad.
“Erin es una gran jugadora para nosotros, pero también lo es Jessie Fleming de diferentes maneras”, dijo Hayes. “Son sus motores, es su habilidad para correr. Ahí es donde siento que sufrimos hoy; en los momentos de transición”.
La victoria del City es particularmente trascendental dada la presión externa que enfrentó Taylor luego del difícil comienzo de campaña de su equipo. Una crisis de lesiones sin precedentes resultó en onces iniciales improvisados, incluida Jill Scott como suplente en la mitad central, y fuertes derrotas ante Arsenal y Chelsea, además de perder puntos en otros lugares, dejándolos a la deriva de los líderes de la WSL.
Taylor admitió que salió de las redes sociales para callar el ruido durante dicho período, y enfatizó la importancia de la victoria en el resto de su temporada.
“Creo que lo que esto nos da es que va más allá de ganar este trofeo: los niveles de confianza serán enormes para el resto de la temporada”.
El trofeo es el segundo de Taylor desde que se hizo cargo del City en el verano de 2020, y también representa la primera derrota del Chelsea en una final de copa nacional desde la final de la Copa FA 2017/18 contra el Arsenal.
“No son derrotados en las finales muy a menudo”, dijo Taylor. “Y esta fue una final adecuada esta noche”.