Brighton tiene la costumbre de traer a niños prodigio sudamericanos bajo el radar en la ventana de transferencia de enero que luego se convierten en algunos de los jugadores más codiciados de Europa en un par de años.
En 2020, fue Alexis Mac Allister de Argentinos Juniors por £7 millones. En 2021, Moisés Caicedo de Independiente del Valle por 5 millones de libras esterlinas. Y en 2023, es el número diez argentino Facundo Buonanotte quien llega al Amex por £ 10 millones desde Rosario Central, el mayor desembolso que las Gaviotas han gastado en un jugador de un continente en el que se han convertido en expertos en minería.
Decimos llegar, porque el acuerdo que trajo a Buonanotte a Inglaterra se anunció en noviembre después de la finalización de la temporada nacional de 2022 en Argentina. Eso explica que Buonanotte haya pasado casi desapercibido en el contexto de un fichaje de enero. Y a los 18 años, la mayoría de los fanáticos de Brighton asumieron que seguiría siendo un desconocido durante algún tiempo, siguiendo el camino probado y probado de integración lenta de los jugadores jóvenes de América del Sur.
Mac Allister tuvo que esperar un año entre convertirse en jugador de Albion y su debut en la Premier League. Para Caicedo, fueron 18 meses.
Sin embargo, cuando se trataba de Buonanotte, Roberto De Zerbi tenía otras ideas.
El adolescente fue incluido como suplente en la segunda mitad contra el Bournemouth con el juego cerrado en 0-0 y Brighton persiguiendo un gol desesperadamente, solo una semana después de que apareció por primera vez en el Amex. De Zerbi claramente tiene una gran fe en Buonanotte y su talento. La decisión valió la pena cuando un gol de Kaoru Mitoma en el minuto 87 le dio al Albion una victoria por 1-0.
Con Buonanotte aparentemente para el aquí y ahora en lugar del futuro, no se sorprenda si para el verano de 2025 se convierte en el próximo jugador de Brighton por el que los seis grandes terminan peleando. Ya ha entrado por la vía rápida en el equipo Sub-20 de Argentina y ha sido comparado con Lionel Messi por nada menos que Carlos Tevez, su entrenador en Rosario Central.
Se dijo que Manchester City, Liverpool, Spurs, Juventus, Inter, Atlético de Madrid y Borussia Dortmund estaban interesados antes de que Albion hiciera su movimiento.
La mayoría de esos clubes, incluido Brighton, tenían a Buoanotte en su radar incluso antes de que hiciera su debut absoluto con Rosario Central. Eso llegó en la Copa de la Liga Profesional en febrero de 2022 cuando solo tenía 17 años. Buonanotte pasó los siguientes cuatro meses entrando y saliendo de un equipo en apuros que se abrió camino a través de dos entrenadores antes del nombramiento de Tevez en junio, que es cuando su incipiente carrera realmente despegó.
Tevez comenzó con Buonanotte en el banquillo durante sus dos primeros partidos al mando. En su tercero, el exdelantero del Manchester United y del Manchester City ascendió a Buonanotte al once inicial. Buonanotte respondió con el único gol del partido en la victoria por 1-0 sobre el Club Atlético Sarmiento, dándole a Tevez su primera victoria como entrenador.
A partir de ese momento, Buonanotte fue titular en todos los partidos para los que estuvo en forma y disponible. Su ritmo de trabajo e inteligencia futbolística se destacaron como cruciales para el estilo de presión agresivo introducido por Tevez. También es versátil, ya que ha sido desplegado como número 8, ancho por la derecha, ancho por la izquierda y en el papel de número 10, que posiblemente sea su mejor posición.
¿Y qué hay de esas comparaciones con el capitán ganador de la Copa del Mundo de Argentina? La declaración pública de Tevez de Buonanotte como el próximo Messi se produjo después de una fascinante exhibición de goles en la victoria por 3-1 sobre Barracas Central.
En declaraciones a Rosario3, Tevez dijo: «Cuando frena y acelera me recuerda a Messi. Hace mucho que no veo a un chico jugar así, eso me da mucho gusto y veo mucho fútbol».
“Facu tiene una gran mentalidad, no parece que tenga 17 años. Está en un nivel muy alto, uno piensa que no tiene techo, está donde quiere llegar”, agregó Tevez.
Ese alto nivel devolvió un total de cuatro goles y dos asistencias a Rosario Central en 34 apariciones; buenos números para un adolescente en su primera temporada en un equipo de primera, más si se tiene en cuenta que jugaba en un equipo que acabó 20º de 28 en Primera División. Casi se había convertido en su talismán al final.
En términos de atributos, los rasgos más fuertes de Buonanotte son regatear con el balón, vencer a los jugadores y encontrar formas de salir de espacios reducidos, muy parecido a Messi. No hay nada que le guste más que desviarse, cortar adentro y disparar desde fuera del área. La forma de Solly March y Mitoma bajo las órdenes de Roberto De Zerbi, junto con el fútbol trepidante y la presión desplegada por el carismático entrenador en jefe italiano de Brighton, hacen que Buonanotte parezca perfectamente adecuado para lo que se espera de él en el Albion.
Y así como las Gaviotas han utilizado perfectamente los talentos de Mac Allister, Caicedo, Pervis Estupinan, Jeremy Sarmiento y, en menor medida, Julio Enciso, eso significará problemas para el resto de la Premier League. Buonanotte está aquí y todo apunta a otra superestrella sudamericana a punto de irrumpir en escena en el Amex. Mira este espacio.