Los campeones de la Europa League eliminaron al Bayern de Múnich de manera impresionante esta semana para llegar a los cuatro finalistas de la máxima competición de clubes de la UEFA, después de haber eliminado a la Juventus en los octavos de final.
Escrito por Alejandro Fernández.
Fue increíble en 2006 y es lo mismo en 2022. 16 años después de sorprender a Europa al llegar a las semifinales de la Liga de Campeones, el Villarreal CF lo ha vuelto a hacer, llegando a los cuatro finalistas al eliminar a los gigantes continentales Juventus y Bayern Munich. El martes por la noche, un gol tardío de Samuel Chukwueze le dio al equipo de LaLiga Santander un empate 1-1 en Múnich y una sorprendente, y contra todo pronóstico, una victoria global de 2-1 en su partido de cuartos de final contra los campeones de la Bundesliga.
Tras ganar la pasada temporada la Europa League, el Villarreal CF disfruta de otra primavera del fútbol europeo. Hace apenas unas décadas, eso hubiera sido impensable dado que la ciudad de Vila-real tiene una población de apenas 50.000 habitantes y dado que el club de fútbol nunca había jugado en la Primera División de España antes de 1998. Pero todo comenzó a cambiar cuando el empresario local Fernando Roig se convirtió en accionista mayoritario del club y sentó las bases para que el Villarreal CF se convirtiera en uno de los mejores equipos de España y Europa.
En la Champions League 2005/06, el Submarino amarillo pasó a la final a cuatro y sólo una parada de Jens Lehmann de un penalti de Juan Román Riquelme hizo que el Arsenal llegara a la final en lugar de los españoles. Ahora, 16 años después y como campeón de la Europa League, el Villarreal CF vuelve a estar a las puertas de la final de la Champions League, que se disputará en el Stade de France, como en 2006.
La genialidad de Unai Emery
En Unai Emery, el club del levante español cuenta con uno de los mejores entrenadores de Europa. El táctico es ahora cuatro veces ganador de la Europa League, ganándola tres veces con el Sevilla FC y luego una vez más con el Submarino amarillo en 2020/21. Habiendo trabajado también en Francia e Inglaterra, el jugador de 50 años ha visto todo tipo de fútbol y sabe cómo preparar a su equipo para cada tipo de desafío.
Antes del partido de ida en Múnich, Emery se centró en la preparación mental y también guió a sus jugadores a través de las tácticas de la eliminatoria con algunas de sus famosas sesiones de video. Eso funcionó y mantuvo vivo al equipo español en los cuartos de final, antes de que su tirada de dados funcionara cuando Chukwueze anotó tres minutos después de ser sustituido.
Aunque Emery reveló a principios de esta temporada que el Newcastle estaba interesado en contratarlo, finalmente decidió quedarse en el Villarreal CF, citando su compromiso con el proyecto a largo plazo, y su presencia ha ayudado a mantener vivo el sueño de la Liga de Campeones del Villarreal CF.
El impacto de los fichajes del club
El Villarreal CF ha logrado armar una plantilla impresionante, realizando fichajes astutos cuando detectan las oportunidades adecuadas en el mercado. Tan solo en los dos últimos años ha incorporado a Gerónimo Rulli, Dani Parejo, Francis Coquelin, Étienne Capoue, Juan Foyth, Pervis Estupiñán, Giovani Lo Celso y Arnaut Danjuma, todos titulares en los dos partidos de cuartos de final ante el Bayern de Múnich. .
Algunos de estos jugadores llegaron inicialmente cedidos y tuvieron experiencias tan positivas que tanto jugador como club trabajaron para que la estancia fuera permanente. Otros fueron fichados por honorarios más significativos, pero aun así han demostrado tener un valor excelente, como Danjuma, quien ha marcado seis goles en la Liga de Campeones este período después de convertirse en la segunda transferencia más cara del club el verano pasado.
Una academia a la altura de los mejores de España
Otro factor clave en el ascenso del Villarreal CF es la cantera del club, que ha sido una prioridad para el presidente Roig desde que llegó al club. Entrenan talentos del ámbito local, pero también de toda España ya que el club cuenta con una red de ojeadores presentes en todas las regiones.
De la plantilla actual, jugadores importantes como Gerard Moreno, Alfonso Pedraza, Samuel Chukwueze o Yéremy Pino han pasado por la cantera del club. También lo ha hecho Pau Torres, que nació en Vila-real y que ha formado parte de la modesta población de la ciudad durante toda su vida. Jugar en el club de su ciudad natal es un sueño hecho realidad y una de las razones por las que el central ha rechazado una oportunidad tras otra para pasar a otros clubes llamados “más grandes”.
Ahora Torres y toda la afición del Villarreal pueden celebrar que llega otra semifinal de Champions al Estadio de la Cerámica 16 años después de su primera incursión hasta este momento. Esperarán ir un paso más allá que la última vez.