Los hilos de la bolsa han estado sueltos en Aston Villa desde que el gigante de Midlands regresó a la Premier League en 2019.
Solo cinco clubes de la máxima categoría de Inglaterra han gastado más en fichajes en los últimos cuatro años, con Villa derrochando más de 400 millones de libras esterlinas. Sin embargo, quizás el mejor negocio desde la promoción costó solo 5,2 millones de libras esterlinas, una quinta parte de un Diego Carlos.
Villa activó la cláusula de rescisión de Unai Emery en octubre, y eventualmente instaló al cuatro veces ganador de la Europa League al frente de un equipo que lucha por el descenso a principios de noviembre.
Desde el primer partido de Emery a cargo, una convincente victoria por 3-1 sobre el Manchester United, solo el Arsenal, líder de la liga, ha acumulado más puntos en la Premier League. De hecho, el United de Ten Hag, elogiado por muchos por su mejora, ha ganado dos puntos menos en el mismo período de tiempo.
Los Villans ampliaron la forma estelar del club bajo la dirección de Emery, que ahora suma 35 puntos en 17 partidos jugados, con una contundente victoria por 2-0 sobre Nottingham Forest el sábado por la tarde, escalando hasta el sexto lugar.
Es la posición más alta del club en la segunda mitad de una temporada de la Premier League desde 2009/10 y representa un aumento notable desde el puesto 15, el puesto en el que residía el club cuando se nombró a Emery por primera vez.
Villa tuvo lo mejor de una apretada primera mitad en Birmingham, limitando a Forest a solo dos tiros en los primeros 45 minutos. A pesar de su reputación de fútbol preventivo, el Villa se ha apoyado en su resolución de ataque con Emery: solo el Arsenal y el Manchester City han marcado más goles en la liga desde la llegada del español.
Bertrand Traore fue presentado en el medio tiempo y seleccionó con frialdad la esquina inferior a los dos minutos y medio de su llegada. Recién conquistado un gol de la victoria en el minuto 87 contra el Leicester City el martes por la noche, Traoré acertó de nuevo, recogiendo el rebote de su propio centro antes de colocar un remate sereno fuera del alcance de Keylor Navas.
Forest cuenta con el peor récord fuera de casa en la división y apenas parecía agregar a la escasa cuenta de seis puntos y cinco goles en sus viajes esta temporada.
Villa apenas pisó la red de Navas, pero fue cómodamente el mejor equipo en todo momento. Los anfitriones finalmente vieron recompensada su superioridad en las últimas brasas del concurso con otro gol del insaciable Ollie Watkins.
Los asediados camisetas amarillas del desorganizado equipo de Steve Cooper no pudieron abalanzarse sobre un fuerte toque de Watkins en un revoltijo de penalti. Navas se zambulló a sus pies mientras Felipe arrastró su corpulento cuerpo hacia la hierba detrás de su portero que se precipitaba mientras Watkins se metía con frialdad sobre el dúo desesperado.
Vigilado por el príncipe William y su hijo George, el delantero en plena forma de Villa ahora ha marcado nueve goles en sus últimos 11 partidos de la Premier League. Desde el primer partido de Emery, en el que Watkins no encontró la red por cierto, solo Harry Kane, Marcus Rashford y Erling Haaland han marcado más goles en la máxima categoría que el jugador de 27 años.
Si bien Villa puede albergar ambiciones genuinas del fútbol europeo la próxima temporada, un nivel de competencia en el que Emery prospera, Forest se deslizó a la zona de descenso después de la derrota del sábado.
El propietario de Forest, Evangelos Marinakis, sintió la necesidad de publicar una declaración del club respaldando a Cooper después de la derrota a mitad de semana contra Leeds United. Queda por ver si esa confianza se mantiene después de otro revés, pero Villa no necesita hacer ningún comentario sobre el desempeño de Emery; los resultados hablan por si mismos.