Cuando Portugal se enfrentó a una Suiza bastante decente en la Copa del Mundo sin el caído Cristiano Ronaldo, la narrativa dada fue que el fútbol estaba compartiendo una epifanía. Sin embargo, la realidad era que simplemente estaba confirmando lo que todos sabíamos desde hace un tiempo.
La verdad incómoda, al menos para él, es que Ronaldo dejó de llevar a Portugal hace mucho tiempo.
Tampoco tiene que haber ningún drama en eso. Ronaldo tiene 37 años y juega para una importante nación futbolística. Ya no es el punto de apoyo de su equipo. No es información nueva ni nada que todos no supieran. Lo único que realmente ha cambiado es que Fernando Santos decidió que preferiría ganar una Copa del Mundo que no molestar a Ronaldo.
Porque, seamos realistas, Portugal no tenía ni la más mínima esperanza de ganar su primera Copa del Mundo en Qatar con el ego de Ronaldo absorbiendo constantemente la alegría y la libertad de su fútbol como una especie de dementor insaciable.
La insinuación es que fue su reacción al ser sustituido contra Corea del Sur lo que llevó a Santos a dejar a Ronaldo y ese bien podría ser el caso. Sin embargo, fue la debacle del primer gol contra Uruguay lo que realmente arrojó luz sobre lo que había que hacer.
Fue entonces cuando Ronaldo, sin darse cuenta, jugó su mano. No anotó. Intentó cada celebración de abdominales en el libro para tratar de convencer a todos de lo que hizo, pero no lo hizo y la tecnología lo demostró. Incluso entonces no pudo aceptarlo y tomó su búsqueda para robarle un gol a un compañero de equipo hasta FIFA.
El hecho de que Portugal ganara no era suficiente para él. No podía estar feliz por su amigo y compañero de equipo. No podía disfrutar del simple hecho de ser parte de ello. el tenia que ser eso, y nada más importaba.
¿Es de extrañar, entonces, que Portugal pareciera jugar con una libertad y alegría en la victoria por 6-1 sobre Suiza que rara vez hemos visto en ellos? De repente ya no eran esclavos del ego de un compañero. De repente, eran las estrellas, no los compinches, y el fervor con el que lo expresaron sugería que llevaban un tiempo desesperados por tener la oportunidad de demostrarlo también.
La intención aquí no es acusar a Ronaldo de nada ni menospreciarlo de ninguna manera. No estoy sugiriendo algún escenario en el que arrase el vestuario de Portugal si la gente no pasa por él reinando con puño de hierro del terror. A veces, sin embargo, una presencia es simplemente tan gigantesca que domina naturalmente. Eso está bien cuando también se entrega, pero esos días se han ido.
Es imposible imaginar a Portugal atacando con tal velocidad e incisión como lo hizo contra Suiza cuando jugaba con Ronaldo. De hecho, en algunos momentos de los tres primeros partidos del Mundial, Ronaldo apenas se inmiscuía hasta que le llegaba un olfato de gol.
No hay nada estrictamente malo en eso. Todos los equipos quieren sacar lo mejor de sus mejores jugadores. El problema es que Ronaldo ya no es el mejor jugador de Portugal, y tratarlo como tal es un desperdicio criminal de las masas de talento que tienen.
La buena noticia es que Portugal parece haberse dado cuenta justo a tiempo. La noche anterior, Brasil elevó el listón de lo que se requerirá para ganar esta Copa del Mundo con su deslumbrante demolición de Corea del Sur.
Lo que hizo Portugal contra Suiza, que no es la taza de nadie, fue una actuación al mismo nivel que la de Brasil, y es un nivel que no pueden alcanzar con Ronaldo en el equipo.
Ojalá Ronaldo acepte el papel que debería haber tenido hace mucho tiempo. Puede tener una gran influencia desde el banquillo y como líder e icono en el vestuario. No le extrañaría entrar en una semifinal o final apretada contra defensores agotados y atrapar un gol crucial. Todavía puede tener su momento.
Está claro que Portugal finalmente ha aceptado que esos momentos ahora son los mejores que tiene para ofrecer en el escenario mundial. La única pregunta ahora es si Ronaldo también está preparado para aceptarlo. Ojalá lo haga, porque la realidad es que, si quiere ganar un Mundial, ahora necesita a Portugal mucho más de lo que ellos lo necesitan a él.