Chelsea y Manchester se han enfrentado en lo más alto del fútbol femenino durante los últimos seis años.
Ambos se han turnado para subir el listón en términos de profesionalidad, recursos y transferencias, y el otro ha seguido su ejemplo.
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“Realmente los respeto (al City) como club de fútbol y lo que han hecho por el fútbol femenino”, dijo Emma Hayes antes del choque. “Creo que entraron en el juego y ayudaron a elevar el perfil junto con nosotros, y eso no es para quitarle nada al Arsenal y los años que lo han estado haciendo, pero como dos relativamente nuevos en el juego, creo nos hemos sentado lado a lado dentro y fuera del campo.
“Sé que hay mucha colaboración, especialmente fuera de la cancha para asegurarnos de que nos ayudemos mutuamente a impulsar y siempre he valorado esa relación”.
La relación competitiva de la pareja ha valido la pena. Juntos, Manchester City y Chelsea han ganado cuatro de los últimos cinco títulos de la WSL, seis de las últimas siete Copas FA y cuatro de las últimas cinco Copas Continentales.
Chelsea ha superado al Manchester City en el título de la WSL en las últimas dos temporadas, ganando el trofeo 2020/21 en virtud de los puntos por partido y el título 2021/22 por solo dos puntos.
El título de la temporada 2020/21 finalmente se resolvió con el épico empate 3-3 que ambos equipos jugaron en el Academy Stadium en febrero, el último partido de liga antes de que el Covid-19 redujera la temporada. Maravillosos goles, momentos decisivos y paradas de penales, el encuentro lo tuvo todo, y pasará a la historia como uno de los mejores en la historia de la WSL.
Es uno de los muchos encuentros clásicos que City y Chelsea han brindado a lo largo de los años, pero la final de la Copa Continental del sábado marca la primera vez que la pareja se enfrentará en una final de copa.
“Me gustan particularmente los juegos de Man City”, agregó Hayes. “Este es un juego que a ambos equipos les encanta jugar. Tal vez porque en los últimos seis, siete años en particular, ha sido entonces muy disputada. Como si no hubiera nada que separar.
“Va a haber una verdadera intriga interna para ambos equipos. Hemos tenido partidos de copa épicos a lo largo de los años, pero para jugar en una final creo que ambos equipos realmente querían. Realmente nos queríamos en la final y cumplimos nuestro deseo”. “
La final se lleva a cabo en Plough Lane de AFC Wimbledon, a solo cinco millas y dos autobuses de distancia de la casa de Chelsea en Kingsmeadow.
“Es un poco extraño el lugar si soy honesto”, dijo Gareth Taylor. “Pero esto se decidió hace mucho tiempo. Fue Watford la temporada pasada y ahora nos hemos ido directamente al centro de Londres, así que parece que nos estamos acercando. Probablemente no podríamos estar más cerca del Chelsea sin jugar en el Chelsea, pero el El lugar se estableció hace mucho tiempo y el hecho es que es un lugar neutral”.
Con un lleno total esperado en Plough Lane, se espera un encuentro de gran éxito cuando dos de las potencias del fútbol inglés se enfrenten en una final de copa por primera vez.