Marcar un gol directo desde un córner es una rareza en el fútbol, pero la capitana del Manchester United, Katie Zelem, ha logrado la hazaña tres veces en sus dos últimos partidos sola.
Subraya su estatus como una de las mejores expertas en jugadas a balón parado de la WSL y ha llevado al manager Marc Skinner a calificarla de “genio” tras el choque del sábado con Leicester.
Zelem ha sido conocida durante mucho tiempo por su destreza con el balón muerto, ya sea en tiros libres, esquinas o penales. Sin embargo, eso ha alcanzado nuevas alturas en el espacio de la última semana.
La jugadora del United de 26 años nacida en Manchester durante casi una década a nivel de academia antes de que la infame falta de un equipo senior antes de 2018 la obligara a comenzar su carrera en Liverpool, le dio a su equipo un comienzo de ensueño en el Manchester del fin de semana pasado. derbi de la Copa FA.
United dominó la primera mitad contra sus rivales Manchester City en ese juego, superando a sus oponentes en términos de competitividad, agresividad e intensidad en la primera mitad. El gol de Zelem, un córner que pasó por encima de las cabezas de todos y se acomodó en la esquina más alejada de la red aseguró que tomaran una merecida ventaja en el medio tiempo: un desafortunado colapso siguió después del descanso.
Pero cuando United salió contra Leicester cuando se reanudó la campaña WSL este fin de semana, Zelem demostró que no fue casualidad. Su equipo ya estaba ganando 2-0 en ese momento y le había dado al jefe Skinner la respuesta que había exigido después de perder el rumbo de manera tan espectacular contra el City.
El tiro de esquina desde el lado izquierdo, como había sido el caso contra el City, evadió a todos y se abrió camino hacia el otro lado de la red. Eso puso el 3-0 y acabó con cualquier posible remontada.
Sin embargo, momentos después, en otra esquina del mismo lado, Zelem recreó lo que rápidamente se está convirtiendo en su marca registrada. La misma entrega, el mismo resultado. Había visto que era una debilidad para Leicester, sabía que podía hacerlo, ya lo había hecho dos veces en dos juegos, y lo intentó de nuevo. Los Foxes no tenían forma de evitarlo porque la esquina fue así de precisa.
“Es el genio de Katie”, reflexionó Skinner después del partido.
“Ella tiene esta maravillosa habilidad de poner la pelota donde necesita ponerla y mi desafío para ella es ser más consistente en eso. Pero luego puede volver a mí y decir: ‘Bueno, acabo de marcar tres goles de esquina en los últimos dos juegos”.
Con el resto de la WSL ahora plenamente consciente de que estos goles de esquina no son un accidente, el jefe de United incluso ha respaldado a Zelem para que ajuste su técnica si los futuros oponentes intentan específicamente evitar que les suceda.
“Qué belleza es, si alguien marca eso, lo pondrá en otro lugar”, agregó. “Es un rasgo realmente brillante y algo en lo que vamos a seguir trabajando porque creo que puede ser una de las mejores de la liga en [corners] que casi nadie los mejora en la liga.”
Antes de enfrentarse al City en la Copa FA, Skinner también elogió el “increíble cerebro futbolístico” de Zelem.
“Ella es simplemente alguien que teje y teje todo lo que tratamos de hacer juntos”, agregó el técnico del United en esa ocasión. “Soy un gran creyente de que nuestras relaciones dentro del equipo nos hacen mejores y ella definitivamente hace que otras personas brillen con sus cualidades y habilidades”.
Para Zelem, que a veces ha dividido la opinión incluso dentro de su propia base de fanáticos, un lugar en la Eurocopa 2022 este verano con Inglaterra está en juego si puede seguir impresionando de vez en cuando. Si continúa teniendo tal impacto, la clasificación para la Liga de Campeones a nivel de clubes también la espera.