Cada vez que Estados Unidos llega a los octavos de final de la Copa del Mundo, existe la sensación de que este es el momento en que el deporte realmente despega en Estados Unidos.
Había buenas razones para pensar que 2022 era un caso diferente. Gregg Berhalter tiene muchos jóvenes talentos a su disposición y la próxima Copa del Mundo será en Estados Unidos. Esto es simplemente el preludio de su regreso a casa.
Después de avanzar merecidamente invictos de un grupo que incluía a Inglaterra, Irán y Gales, las Barras y Estrellas se ilusionaron de nuevo con su último lote de héroes. ¿Podrían derrocar a un conjunto holandés que estaba atrapado en un malestar, que se desplomó contra un equipo igualmente joven y enérgico en Ecuador?
Bueno, resulta que no pudieron.
La Oranje de Louis van Gaal llegó a Qatar como forastero para llegar hasta el final, pero al mismo tiempo no querrías apostar en contra de que pierdan. Después de todo, la última vez que Holanda perdió por más de un gol en una Copa del Mundo fue en la final de 1978.
Intentaron mantenerse fieles a sus raíces de ‘fútbol total’ frente al fútbol de empujar y correr en la victoria del sábado por 3-1, incluso si eso significaba ceder la posesión porque no corrían mucho peligro sin ella (el gol extraño de Haji Wright perfectamente simbólico de eso). Su antiguo líder al mando identificó con éxito dónde estaban los puntos débiles de los EE. UU., en particular, el espacio dejado detrás de sus laterales que avanzaban, y los aprovechó.
El primer gol de los Países Bajos, un movimiento de 21 pases de atrás hacia adelante que remató Memphis Depay, fue el gol más holandés que puedas imaginar, atrayendo a los EE. UU. a una falsa sensación de seguridad antes de lanzar el balón a su alrededor como si fueran conos de entrenamiento. . No fue una coincidencia que el segundo presentara patrones de juego similares y el tercero explotara esa clara debilidad una vez más.
Van Gaal habló antes del partido sobre cómo ha sido bendecido con el equipo a su disposición para un último hurra. Tiene la oportunidad de dejar un legado duradero a medida que toma forma una nueva era en el fútbol holandés, y esta eliminatoria de octavos de final fue una prueba de que los viejos hábitos tácticos todavía tienen un lugar en el juego moderno, incluso cuando se enfrenta a equipos físicamente superiores.
En Cody Gakpo, tienen a una de las estrellas emergentes del torneo. En Frenkie de Jong, un centrocampista único que es titular en prácticamente cualquier equipo del fútbol mundial. En Virgil van Dijk, uno de los principales defensores del juego, incluso cuando está en una mala racha.
Estamos de vuelta en el lugar con el que comenzamos. ¿Cómo ganaría Holanda la Copa del Mundo? Pero igualmente, ¿por qué no podrían?