El Arsenal aseguró su lugar en los octavos de final de la Europa League con dos partidos restantes después de una victoria cómoda, aunque estrecha, sobre el PSV Eindhoven.
Aunque dominó todo el tiempo, los Gunners tardaron 70 minutos y más de 20 tiros para finalmente tomar la delantera en el juego cuando Granit Xhaka encontró el fondo de la red.
Todo fue del equipo local desde el principio, aunque el tiro fue díscolo en los primeros compases. A pesar de realizar cinco tiros a portería en los primeros 20 minutos, ninguno acertó. Xhaka tuvo la mejor de esas primeras ocasiones, recibiendo un despido de Gabriel Jesus pero enviando el balón desviado.
Jesús, que estuvo especialmente animado, estuvo a centímetros de conectar con un pase inteligente de Fabio Vieira. El brasileño balanceó una pierna cuando resbaló fuera de la superficie, pero no pudo alcanzarla antes de que el portero del PSV, Walter Benítez, agarrara el balón.
Una ráfaga de oportunidades llegó poco después de la marca de la media hora, con Benítez desviando un centro de Bukayo Saka sobre el larguero y Gabriel simplemente fallando en conectar correctamente con una gran oportunidad de cabeza. Vieira también lanzó un lanzamiento de falta al costado de la red en los últimos compases de la mitad.
El único gol a la vista del PSV en la primera parte se produjo cuando Xavi Simons irrumpió desde el centro del campo y envió un disparo de larga distancia por encima del travesaño. El prodigio de 19 años probablemente podría haberlo hecho mejor.
Las ocasiones siguieron llegando tras el descanso cuando Saka y Jesús se combinaron bien, pero este último no pudo sacar el balón de sus pies lo suficiente como para generar potencia para el tiro final. Fue, al menos, un primer gol, con Benítez salvando nuevamente de cada jugador momentos después. En ese tumulto, Jesús también sintió que tenía motivos para un penalti, haciendo un gesto de que le tiraban de la camiseta.
La marca de la hora vio a Benítez hacer su mejor parada hasta ahora para mantener a Jesús fuera, volando bajo a su derecha y consiguiendo una mano fuerte para el disparo del brasileño.
La resistencia del PSV finalmente se rompió a 20 minutos del final, con Xhaka manteniendo su posición en el borde del área penal y balanceando su pie derecho más débil en la media volea en un centro raso de Takehiro Tomiyasi. Podría haber sido el 2-0 casi inmediatamente después, cuando Benítez atrapó el esfuerzo de Saka tras una rápida carrera desde el flanco derecho.
Mientras el Arsenal intentaba ampliar su ventaja, Benítez también atajó al suplente Gabriel Martinelli y el portero argentino mereció crédito en general por mantener el marcador bajo, incluso si sus compañeros de equipo no pudieron crear mucho en el otro extremo.
Un punto más en la quinta jornada, cuando el Arsenal vuelva a enfrentarse al PSV, garantizaría el primer puesto del grupo de Mikel Arteta y el paso automático a los octavos de final.
Portero: Matt Turner – 6/10 – Un espectador.
RB: Takehiro Tomiyasu – 7/10 – Su avance narrativo hizo el gol de avance crítico. Un buen jugador de plantilla al que acudir.
CB: Rob Holding – 7/10 – Parecía confiado al salir con la pelota.
DC: Gabriel – 6/10 – Habría esperado hacerlo mejor con una gran oportunidad de anotar en la primera mitad.
LI: Kieran Tierney – 6/10 – Bueno con el balón, pero no tuvo el mismo impacto decisivo que Takehiro en el otro lado.
CM: Albert Sambi Lokonga – 5/10 – No lo suficientemente bueno como para evitar que Arteta recurra a los ‘peces gordos’ cuando todavía estaba 0-0 después de más de una hora.
CM: Granit Xhaka (c) – 8/10 – Sacó la amarilla habitual por limpiar a Xavi Simons. Pero jugó bien en esta y su gol fue bien llevado.
MD: Bukayo Saka – 8/10 – Combinó bien con Jesús para crear ocasiones y estuvo brillante en todo momento. Parecía llevar un ligero golpe al final.
AM: Fabio Vieira – 6/10 – Ocupó buenas posiciones en el papel de ‘número 10’ pero carecía de suficiente calidad incisiva para lograr un gran impacto.
MI: Eddie Nketiah – 6/10 – Tuvo una gran ocasión en la segunda parte que hizo él mismo pero le faltó serenidad en el remate.
ST: Gabriel Jesús – 8/10 – Una chispa viva que lideró la línea y estuvo en el centro de la mayoría de las oportunidades que creó el equipo.
SUB: Thomas Partey (67′ para Sambi Lokonga) – 6/10
SUB: Martin Odegaard (67′ para Vieira) – 6/10
SUB: Gabriel Martinelli (76′ para Jesús) – 7/10
SUB: Ben White (76′ para Tomiyasu) – 6/10
SUB: Reiss Nelson (85′ para Saka) – N/A
Gerente: Mikel Arteta – 8/10 – El equipo que eligió desde el principio estaba haciendo lo suficiente para crear oportunidades, y solo los remates rebeldes los frenaban. Cuando amenazó con sacudir las cosas lanzando a un par de sus jugadores más regulares, encendió a los titulares restantes.