Toone era parte del United que venció al West Ham en el famoso estadio la temporada pasada, pero las restricciones de Covid-19 en ese momento aseguraron que tenía que jugarse a puerta cerrada y fue inquietantemente silencioso, dijo Mary Earps. 90 minutos esta semana que sentí que faltaba algo ese día.
Para Toone, quien creció siendo fanático del United y pasó seis años en las filas juveniles del club antes de regresar en 2018 tras la reforma de un equipo del primer equipo, podría decirse que es incluso más especial que la mayoría.
“Significa todo para mí”, dice ella: “Al crecer como fanático del United, este estadio es una gran parte de mí. Quiero salir y simplemente disfrutar el momento y la ocasión. Tendré a mi familia y amigos en las gradas y también a nuestros increíbles fanáticos.
“Será un día especial para todos nosotros, especialmente para mí. Crecer en la academia y siempre querer jugar en este campo, frente a los fanáticos en este campo. Creo que es solo ese momento extra especial. Soy un aficionado del United que juega para el club y quiero salir aquí y disfrutarlo tanto como pueda”.
Sin partido masculino este fin de semana por el parón internacional, el equipo femenino ha sido el centro de todas las miradas. El frente de Old Trafford presenta una gran marca nueva con jugadoras exclusivamente femeninas, mientras que cada miembro del equipo está representado con su propio póster en las paredes de la explanada. Las entradas se han promocionado a decenas de millones de seguidores en las principales cuentas de redes sociales del club y se espera que asistan decenas de miles, lo que podría garantizar que el juego sirva como un momento decisivo y deje un legado duradero si los nuevos fanáticos son mordidos por él.
“Vamos a tener muchos más fanáticos que en Leigh”, dice Toone. “Esperemos que los fanáticos que están en el estadio por primera vez vengan y nos apoyen también en Leigh, es nuestra casa y también nos encanta. Ojalá podamos hacer una actuación y conseguir tantos fans como podamos”.
El tema de los fans es algo que toca la fibra sensible de Toone. Hablar con elogios sobre el apoyo que reciben del apasionado y leal ‘Barmy Army’ es un tema recurrente entre los jugadores del United en general, con el equipo increíblemente agradecido y honrado por la afición inigualable.
“Creo que el apoyo es asombroso La base de fans que tenemos, los hemos tenido desde el principio y han crecido en número a lo largo de los años”, dice Toone.
“Van a todos los partidos en casa y fuera de casa y hacen mucho ruido y tienen sus cánticos. Están tan apasionados por el club y por nosotros como jugadores. Cada vez que salimos a ese campo, es nuestro duodécimo hombre. Cada vez que salimos, queremos presentarles una actuación, porque nos pusieron amor, así que queremos agradecerles por cómo actuamos el fin de semana”.
El hecho de que el United juegue en Old Trafford, replicando a Manchester City, Chelsea y Arsenal que anteriormente albergaban partidos en el Etihad Stadium, Stamford Bridge y Emirates Stadium respectivamente, es un indicador del rápido crecimiento continuo del fútbol femenino en Inglaterra.
La WSL prospera gracias a acuerdos comerciales y de transmisión que aceleran la visibilidad del juego y de las personas que lo juegan. Los clubes de la WSL han sido totalmente profesionales desde 2018 y la liga también ha podido promocionarse gracias al gran apoyo que ha recibido la selección nacional de Inglaterra.
Todo ha servido para elevar el perfil y Toone, quien es vista por muchos como la cara del Manchester United debido a sus conexiones de larga data con el club y su educación local, ha experimentado que cada vez se la reconoce más lejos del fútbol, pero es algo que ella ha abrazado.
“Creo que el juego está creciendo mucho y lo ha hecho en tan poco tiempo en los últimos años. Ayuda con la transmisión, estar en la tele cuando jugamos”, explica.
“Obviamente, mucha más gente te reconoce: estaba en el Trafford Center y una chica quería una selfie y pensé: ‘Vaya, solo estoy de compras’. Es una locura, pero eso es lo que queremos que suceda, ser más visibles, mantener el juego creciendo tanto como puede. Intentaremos ayudar en eso también”.
La idea de ser un modo de rol también es algo que Toone está muy feliz de aceptar, ya que la próxima generación de jóvenes admira a jugadoras como ella que han sido futbolistas profesionales desde el comienzo de sus carreras senior, algo que no era el caso tan recientemente como hace cinco años.
“Ser un modelo a seguir es una de las principales cosas por las que hacemos lo que hacemos. Queremos ser los mejores modelos a seguir para todos los niños y niñas que están creciendo; creo que de eso nos enorgullecemos”, dice.
“Incluso pequeñas cosas como firmar una camiseta después de un partido o hacerse una selfie con una niña, les alegrarán el día. Para nosotros, se trata de inspirar a la próxima generación de niños y niñas a involucrarse en el fútbol”.