El Manchester United ganó la FA Youth Cup por undécima vez el miércoles por la noche, venciendo al Nottingham Forest en la final y ampliando su propio récord en la competencia: sigue siendo el único club con triunfos de dos dígitos.
Más de 67.000 personas acudieron en masa a Old Trafford para el partido estrella, una participación increíble que destacó el deseo de los fanáticos de presenciar el nacimiento de la próxima generación, pero quizás también refleje una apatía cada vez mayor cuando se trata del primer equipo esta temporada.
United logró una victoria por 3-1, con Rhys Bennett anotando temprano y Alejandro Garnacho anotando dos veces en la segunda mitad. Este último ya hizo su debut en el primer equipo en las últimas semanas con 17 años y recibió el prestigioso premio Jimmy Murphy Young Player of the Year antes del inicio del partido.
Los ex ganadores del premio, entregado a la flor y nata de la academia cada temporada, incluyen a Ryan Giggs, Paul Scholes, Marcus Rashford y, en 2020, la nueva estrella del primer equipo Anthony Elanga.
El desarrollo de jugadores locales ha sido una parte importante de la filosofía del United desde la década de 1930, cuando se fundó el Manchester United Junior Athletic Club. Le dio al United una oportunidad inigualable de entrenar talentos junior para un eventual lugar en el primer equipo.
Los frutos de eso ya comenzaban a verse antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, pero fue una vez que Matt Busby llegó en 1945 y se sintonizó firmemente con los mismos valores fundamentales que despegó correctamente. Los jugadores locales formaron la columna vertebral del primer gran equipo United de Busby a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, y eventualmente dieron paso a la generación conocida como Busby Babes.
La FA Youth Cup se lanzó para la temporada 1952/53 y varios equipos del United bajo la dirección del asistente de Busby, Jimmy Murphy, y con Duncan Edwards, Eddie Colman, David Pegg y Bobby Charlton dominaron, ganando los primeros cinco en una fila.
El desastre aéreo de Munich en 1958 fue un episodio trágico en la historia del club que se cobró cruelmente la vida de ocho jugadores del United, siete de los cuales habían llegado a las categorías inferiores y tres de los cuales habían sido ganadores de la FA Youth Cup a principios de la década.
United volvió a ganar la competencia en 1964, con George Best, John Aston Jr. y David Sadler jugando en la final. Los tres también jugaron en la final de la Copa de Europa de 1968 junto a otras estrellas locales Charlton, Nobby Stiles, Bill Foulkes Shay Brennan y Brian Kidd.
El club siempre mantuvo los valores del desarrollo de jugadores con un flujo constante de talento local que llegaba al primer equipo durante tiempos difíciles en las décadas de 1970 y 1980, pero Alex Ferguson aprovechó el espíritu de Busby y se dispuso a inyectar nueva vida a la configuración juvenil una vez que él llegó en 1986.
El resultado fue un nuevo aumento en el talento joven y la legendaria ‘Clase del ’92’ entregó la primera Copa FA Juvenil del United en 28 años: Ryan Giggs, Gary Neville, David Beckham y Nicky Butt formaron parte de ese equipo. Es bien sabido que Paul Scholes no jugó en esa final, pero sí formó parte de un equipo perdedor en 1993, mientras que Phil Neville fue el capitán de otro triunfo del United en 1995.
Esos seis solos llegaron a hacer 3450 apariciones en el United entre ellos y fueron cruciales para un período tan rico en la historia del club que finalmente entregó 13 títulos de la Premier League.
Escuche ahora el podcast del Manchester United de 90min,La tierra prometidaconscott saunders & Rob Blanchette. En el programa de esta semana hablan sobre Darwin Núñez, Declan Rice, Pau Torres, la ventana de fichajes en general, la final de la Copa Juvenil y más.
Cada uno de los triunfos previos de United en la FA Youth Cup durante los últimos 70 años ha incluido al menos un jugador que posteriormente jugó más de 80 partidos con el primer equipo para el club, en muchos casos, muchos más. Eso todavía se reflejó en 2003 cuando Kieran Richardson hizo el gran avance y en 2011, cuyos graduados incluyeron a Jesse Lingard y Paul Pogba, aunque este último luego de un regreso récord mundial a Manchester varios años después.
En 2022 se esperan grandes cosas del mencionado Garnacho en particular. Pero se le unen jugadores como el prodigio noruego Isaak Hansen, el nacido en Manchester Charlie McNeill y varios otros que tienen un gran potencial para convertirse en jugadores del primer equipo.
Desde octubre de 1937, todos los equipos de la jornada del United han incluido al menos un jugador desarrollado por el propio programa juvenil del club. El triunfo de la FA Youth Cup de esta temporada promete mantener vivo ese increíble legado.
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