Chelsea ha perdido algunos nombres importantes a lo largo de los años: Eden Hazard, Mohamed Salah, Kevin De Bruyne e incluso José Mourinho, pero podría estar a punto de sufrir una de las mayores pérdidas de su historia.
No, no se trata de la partida del propietario Roman Abramovich, sino del defensa central Antonio Rudiger.
El jugador de 29 años no siempre ha sido una estrella en Stamford Bridge, y mucho menos en la Premier League. Pero durante los últimos 18 meses, sus acciones en el oeste de Londres han aumentado exponencialmente, hasta el punto en que todos los grandes clubes europeos están haciendo cola para obtener una transferencia gratuita una vez que expire su contrato este verano.
Rudiger ha estado en conversaciones sobre un nuevo acuerdo durante la mayor parte de los últimos dos años, pero Chelsea no ha podido lograr que se comprometa. De hecho, se cree que el alemán siente que le han faltado el respeto de alguna manera, y se necesitará un gran cambio en la postura del club para persuadirlo de que prolongue su mandato.
En Turf Moor, durante la completa paliza de 4-0 del Chelsea al Burnley, Rudiger demostró por qué el club debería estar haciendo todo en su poder para retenerlo.
En pocas palabras, fue impecable.
Solo el pasado domingo Rudiger asfixiaba y anulaba la enorme amenaza de Mohamed Salah en la final de la Copa Carabao, y este fin de semana callaba al imponente motor que es Wout Weghorst. Un tipo completamente diferente de amenaza pero una amenaza al fin y al cabo.
Esa, en pocas palabras, es la belleza de Rudiger: es un hombre para todas las ocasiones, capaz de marcar a cualquier jugador de referencia en el fútbol mundial. Pequeño, ágil y técnicamente brillante o grande, fuerte y poderoso, realmente no le importa.
Su manager, Thomas Tuchel, también conoce su importancia, aunque el exjefe del PSG y del Borussia Dortmund reconoció que es poco probable que la inminente partida de Abramovich ayude al Chelsea a revertir las negociaciones con Rudiger.
“Tal vez la conclusión es que no podemos evitarlo; es lo que es”, dijo Tuchel sobre las cosas que no han funcionado hasta ahora. “Y nunca se sabe, tal vez haya un efecto positivo en la negociación, tal vez haya un efecto negativo”.
“No podemos predecir y me gustaría no predecir, no comenzar a predecir todos los escenarios, porque simplemente perdemos el enfoque. Pero, por supuesto, todos tienen una situación diferente, todos se sienten diferentes al respecto”.
Lo irritante para el Chelsea y sus seguidores es que han tenido mucho tiempo para abordar el contrato de Rudiger y resolver una extensión.
En el pasado han perdido a jugadores como los ya mencionados Salah y De Bruyne, pero en el momento de su partida no estaban al nivel en el que se encuentra Rudiger. Perder jugadores en su apogeo es algo que no suele ocurrir bajo la supervisión de Abramovich.
Se podría argumentar que Eden Hazard encaja en ese proyecto de ley, pero incluso su partida fue diferente: Chelsea le permitió irse debido al dinero insano que ofrecía el Real Madrid, mientras que Rudiger, tal como está, está eligiendo irse por su propia voluntad.
En Turf Moor, Rudiger no solo lidió con Weghorst con suma facilidad, sino que también rescató al decepcionante Saul Niguez en su duelo con Aaron Lennon. Cuanto menos se hable de la mala actuación del español como lateral izquierdo, mejor.
Incluso se lanzó hacia adelante con el balón en los pies, actuando como un defensa central amplio de apoyo, y lanzó un par de brillantes tiros al arco para poner a prueba al portero de Inglaterra, Nick Pope.
Por el bien del Chelsea, tenían más esperanza de que los ojeadores del Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich y compañía no estuvieran presentes. Si lo fueran, habrían visto el escaparate perfecto de lo que Rudiger tiene para ofrecer, incluso si fuera contra un equipo que lucha por evitar el descenso.
Ha sido una semana difícil para el Chelsea, con la derrota en la final de copa y dudas sobre su titularidad, pero en realidad ha sido una semana excelente para Rudiger individualmente.
Ha reafirmado su estatus como uno de los mejores centrales del mundo, y si hay un 1% de posibilidades de mantenerlo, el Chelsea debe seguir presionando como nunca antes.