Ji So-yun personifica la palabra descarada.
Ya sea un pase audaz, una escandalosa pieza de control o persuadir a Emma Hayes para que reprograme el entrenamiento para poder ver los fuegos artificiales de Nochevieja, la centrocampista surcoreana podría lograrlo con un encanto contagioso y sin esfuerzo.
“Probablemente sea una persona que podría salirse con la suya con Emma Hayes”, dijo la excompañera de Ji en el Chelsea, Karen Carney. 90 minutos
“Como capitana, me pidieron que intentara ver si podíamos cambiar el entrenamiento el día de Año Nuevo y Emma simplemente dijo: ‘no’. Y Ji llegó unos 10 minutos después y dijo: ‘¡Gerente! Quiero ir y ver los fuegos artificiales y necesito mis ocho horas de sueño. Si cojo el último tren y tú tienes entrenamiento, no podré dormir y quiero ir a ver los fuegos artificiales, ¿podemos aplazar el entrenamiento?’
“Y Emma simplemente dijo: ‘sí, no te preocupes, Ji’, y casi dijo: ‘¿cuándo quieres venir?’
Hayes vio jugar a Ji por primera vez cuando el Chelsea se enfrentó al equipo japonés INAC Kobe Leonessa en la final del Campeonato Internacional de Clubes Femenino de 2013 en Tokio. Hayes quedó impresionada por su habilidad en los primeros 10 minutos.
“Nunca olvidaré estar en la línea de banda y me di la vuelta y dije: ‘es ridícula’”, recordó Hayes. “Nunca había visto a una jugadora como Ji en el fútbol femenino. Ha dejado un sello enorme en mi corazón. Es una futbolista de Emma Hayes”.
El creador de juego hizo el cambio a Chelsea en 2014 en lo que fue un acuerdo histórico en la WSL en ese momento, con transferencias al extranjero en ese momento una verdadera rareza.
Su impacto en la liga fue instantáneo. Ji obtuvo el premio a la Jugadora del año de la WSL y la Jugadora del año de la PFA durante su temporada de debut en Inglaterra, y sus oponentes la temían y reverenciaban al mismo tiempo.
“En cada informe de exploración era como: ‘detén a Ji, detén a Ji’”, recordó Carney, quien estaba ejerciendo su oficio en Birmingham en ese momento.
Fue la perspectiva de jugar con Ji lo que ayudó a persuadir a Carney para que dejara su club local por el Chelsea en diciembre de 2015, lo que significa que tuvo el placer y la lucha simultáneos de enfrentarse al diminuto mediocampista todos los días en los entrenamientos.
“Ella es asi que fuerte, como si fuera tan pequeña pero es ridículamente fuerte”, agregó Carney. El ex internacional de Inglaterra estaba hablando con 90 minutos en Wembley antes de la final de la Copa FA del domingo, recién llegada de una visita a la Fundación Chelsea, donde habló a los niños sobre la semana de concientización sobre la salud mental y cómo lidiar con las presiones de la final de la copa.
“En los entrenamientos querías estar en su equipo; si no estabas en su equipo, siempre perdías y era descorazonador porque no podías conseguir el balón. Si tenías a Ji en tu equipo, sabías que estabas ganando, si no tenías a Ji en tu equipo, fue un día miserable”.
El Chelsea no tenía trofeos a la llegada de Ji, pero el mediocampista anotó el gol de la victoria tanto en la semifinal como en la final de la Copa FA 2014/15 cuando los Blues se hicieron con su primera pieza de plata. Abrió las principales compuertas de trofeos, con una ráfaga de 11 seguidores durante las siguientes siete temporadas.
“Ahora lo pienso y pienso ‘Dios mío, eso fue tan significativo’”, dijo Hayes sobre el triunfo de la Copa FA 2015. “Fue el catalizador de todo eso, y Ji marcar ese gol simboliza la era increíble que ha sido para nosotros como club de fútbol”.
Oportunamente, Ji se retirará del fútbol inglés contra el Manchester City en la final de la Copa FA en Wembley el domingo, el mismo escenario donde inició la avalancha de trofeos del Chelsea siete años antes. Habrá fuegos artificiales.
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