Habiendo derrotado con seis goles a un equipo que estaba destinado a ser obstinado en defensa en la primera jornada y visto las efusiones de entusiasmo en las redes sociales antes de un choque gigantesco con los del otro lado del charco, Inglaterra jugó un aburrido empate contra los Estados Unidos era inevitable. .
Preocupantemente inevitable, de hecho. Y no en el sentido pesimista de ‘bueno, eso venía’, sino más bien en el sentido de ‘sí, sabemos cómo eres’.
El empate 0-0 de Inglaterra contra Estados Unidos no es que malo, en el gran esquema de las cosas. Son cuatro puntos después de dos juegos y los deja en la primera posición para encabezar el Grupo B en la Copa del Mundo, avanzando a los octavos de final tal como se esperaba.
Que es que Lo malo, sin embargo, es el hecho de que los miles de fanáticos en Twitter mostraron más valentía y creatividad en su generación de memes previos al partido de lo que Gareth Southgate y su equipo se atrevieron a mostrar en el campo durante 90 minutos. Eso puede sonar duro, pero es verdad, es malditamente cierto, como diría el héroe estadounidense Kurt Angle. Esperamos que hayas disfrutado el punto, Kurt. Bien por usted.
Desde el minuto en que Inglaterra comenzó a herrar la posesión de la prensa bien entrenada de los EE. UU. dentro de la primera media hora, las cosas no se veían bien. Pero, como hace Southgate, debemos confiar en que el talento de este lado encontrará el camino.
No encontraron la manera. Y eso quedó claro en el silbato del medio tiempo, ya que el equipo de Gregg Berhalter definitivamente debería haber liderado en el descanso. Se necesitaba un cambio, pero el entrenador de Inglaterra volvió a dudar demasiado en traerlo; demasiado miedo para tratar de dominar el juego.
Estados Unidos hizo que Inglaterra pareciera increíblemente laboriosa y completamente desprovista de creatividad. Y merecen crédito por eso; Tyler Adams hizo un excelente trabajo sofocando a los Three Lions, tomando la pelota dentro de su propia mitad y poniendo a otros en juego. Antonee Robinson liberó a su nación por la banda regularmente, y Weston McKennie continuó con su buena forma con una exhibición inspirada.
Una ‘pantalla inspirada’ que es todo lo contrario de lo que Inglaterra podría reunir, incluso después de un descanso de medio tiempo que debería haberles inyectado una nueva vida. Eso finalmente se remonta a Southgate, cuya renuencia a ser más valiente con su toma de decisiones se filtra en las actuaciones de su lado con demasiada frecuencia.
Gareth no ha sido inmune a las críticas. Y muy a menudo ha sido un caso de golpearlo con el mismo palo, pero por una buena razón. Inglaterra tiene un grupo de talentos que está repleto de creatividad, estilo, resistencia a la prensa y valentía.
Y en un juego que careció de todo eso y algo más, Southgate se sentó y observó cómo su equipo barajaba el balón por la espalda, cabeceaba las esquinas de EE. UU. y no lograba romper más allá de su línea de fondo.
Mientras Mason Mount perseguía sombras, Phil Foden estaba sentado en el banco jugando con los pulgares. Mientras Raheem Sterling estaba aburrido de esperar un balón en el área, Marcus Rashford miraba fijamente al defensor más profundo y pedía un balón para perseguir en su cabeza.
Podríamos continuar, con el punto de que Inglaterra tiene mucho talento y muchas formas diferentes de abordar, y ganar, los partidos de fútbol. Sin embargo, Southgate continúa viviendo dentro de su zona de confort, con miedo de llamar a su banco y a aquellos en los que aún tiene que aprender a confiar.
Cuando llegaron esos cambios, el primero con poco más de 20 minutos para el final, uno llegó en la forma de Jordan Henderson. Otro miembro de la vieja guardia que ofrece seguridad y protección, no el riesgo y el estilo con el que debe asociarse este lado para soñar en grande y lograr cosas más grandes.
Pero, ¿cómo puede aprender a confiar en un jugador cuando no le da una oportunidad? Con EE. UU. jugando un juego agresivo, haciendo el campo más pequeño y cerrando espacios, muchos de sus regulares tuvieron problemas. Y muchos estaban sentados al margen esperando ser valientes y arriesgarse.
La tendencia de Inglaterra a pasar de lado con demasiada frecuencia y su incapacidad para cerrarse rápidamente refleja las propias limitaciones de Southgate; su jefe todavía piensa con grilletes en términos de sustituciones y configuración y, como resultado, también lo hacen sus jugadores.
No es un problema nuevo, pero debe resolverse rápidamente si Inglaterra quiere profundizar en Qatar. Hay demasiados equipos en el torneo que los castigarán por dejar grandes espacios y no correr riesgos contra una línea alta.
Es posible que no estemos hablando de esto ahora con la calificación casi asegurada, pero si el enfoque tímido de Southgate para cambiar su lado e introducir caras nuevas para tratar de inclinar la balanza no cambia, entonces bien podríamos estar mirando hacia atrás como una referencia. punto después de una salida anticipada.