Después de lo que pareció una eternidad funcionando como la fuerza suprema de la Premier League, el Manchester United se embarcó en una década de relativa oscuridad tras el retiro de Sir Alex Ferguson.
Ha sido un período turbulento en el Theatre of Dreams, por decir lo menos, pero existe la esperanza de que Erik ten Hag sea el hombre que lidere el renacimiento de los Red Devils.
El holandés ha salido airoso tras paliar un difícil inicio de reinado y muestra todos los síntomas de ser la solución a largo plazo del club. Si bien una oferta por el título seguramente está más allá del lado de Ten Hag, el United tiene una gran oportunidad de reclamar algunos trofeos durante la temporada de debut del entrenador en Old Trafford.
Su esperanza más prometedora reside en la Copa Carabao mientras se preparan para enfrentarse al Charlton Athletic en los cuartos de final el martes por la noche. Un viaje a Wembley está a solo tres juegos de distancia, y han pasado algunos años desde que United formó parte de una gran final nacional.
Aquí un recordatorio de la última vez que los Red Devils ganaron la Carabao Cup.
United ha disfrutado de su parte justa de éxito en esta competencia a lo largo de los años, levantando el trofeo cinco veces. Su primer triunfo, que llegó en 1992, fue uno de los primeros grandes honores de Fergie como entrenadora, mientras que el más reciente llegó en 2017.
La temporada 2016/17 fue mixta para los Red Devils. Dirigidos por José Mourinho, terminaron sextos en la Premier League, pero pudieron sacar dos piezas de plata: la Copa Carabao y la Europa League.
Su ruta a Wembley incluyó una victoria por 1-0 sobre el Manchester City en la cuarta ronda y una paliza por 4-1 al West Ham en los cuartos de final. Una victoria por 2-0 en el partido de ida de su eliminatoria de semifinales contra el Hull City los colocó en una excelente posición para avanzar a la final, y un gol de Paul Pogba en la segunda mitad del partido de vuelta aseguró su lugar en Wembley a pesar de que eventualmente perdiendo 2-1.
El Southampton de Claude Puel esperaba a los de Mourinho en la máxima competición con el Saints buscando hacerse con una cabellera importante más en su camino hacia la gloria. Habían derrotado al Arsenal y al Liverpool para avanzar a la final, pero el United parecía destinado a negar su sueño cuando tomó una ventaja de 2-0 en la primera parte gracias a un lanzamiento de falta de Zlatan Ibrahimovic y un remate tranquilo de Jesse Lingard.
Sin embargo, un tiro rápido de Manolo Gabbiadini a ambos lados del medio tiempo restableció la paridad para los Saints y fue el equipo de Puel el que parecía tener más probabilidades de conseguir el gol de la victoria durante la segunda mitad. Pero, con tres minutos para el final, Zlatan asestó el golpe mortal cuando remató de cabeza un centro burlón de Ander Herrera.
Fue el momento culminante del sueco durante su única temporada en el club y un raro punto culminante del mandato de Mourinho.