Preparemos el escenario. Es junio de 2021 y los asociados con el Chelsea disfrutan del resplandor del segundo triunfo del club en la Liga de Campeones. Pocos esperaban tal logro, pero Thomas Tuchel y sus jugadores cumplieron una y otra vez. Ahora el foco está en lo que viene después.
Fue la mañana después de que Chelsea derrotara a Man City en Oporto para reclamar el trofeo de orejas grandes que Tuchel se sentó con Roman Abramovich. Describió su deseo de construir un equipo capaz de luchar por el título de la Premier League y describió las áreas clave que debían fortalecerse en la ventana de transferencia de verano. El primero de la lista era el delantero centro.
Eso no fue una gran sorpresa. Después de que Tuchel reemplazó a Frank Lampard a mitad de temporada, descubrió rápidamente el mayor defecto del Chelsea: el despilfarro. Con demasiada frecuencia, se desperdiciaron oportunidades y lo que deberían haber sido victorias rutinarias se convirtieron en victorias muy reñidas. Eso necesitaba cambiar.
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Había tres nombres en la parte superior de la lista de delanteros: Harry Kane, Romelu Lukaku y Erling Haaland. Sin embargo, la realidad fue que un movimiento para Kane fue algo así como un fracaso, dado que el presidente del Tottenham, Daniel Levy, no tenía intención de vender al internacional de Inglaterra. Y mucho menos al Chelsea.
Mientras tanto, Lukaku había declarado públicamente que permanecería en el Inter de Milán; volveremos a eso en breve. Pero, ¿qué pasa con Haaland? Chelsea exploró un trato por el noruego, pero quedó claro que las finanzas de una transferencia serían astronómicas. El Borussia Dortmund no quería vender y estaba dispuesto a esperar a que la cláusula de rescisión de su contrato se activara este verano.
En este punto, con el beneficio de lo más destacado, Chelsea debería haber dado un paso atrás y evaluado detenidamente. Sí, la necesidad de progresar con Tuchel era grande, y la demanda de los entrenadores durante la era de Abramovich significaba que simplemente quedarse quieto a menudo se consideraba un retroceso. Pero tal presión puede conducir a errores costosos, como ha descubierto el club.
Chelsea, con la bendición de Tuchel, pudo alejar a Lukaku del Inter de Milán. Les costó 97 millones de libras esterlinas, un récord del club, y el delantero belga fue catapultado a la cima de los asalariados del club. Aún así, fue visto como la pieza faltante del rompecabezas. Todo valió la pena.
Hasta que no fue así, claro, el supuesto regreso soñado de Lukaku a Stamford Bridge empezó bien, empezó a decaer por lesión, y luego implosionó cuando el delantero realizó una entrevista no autorizada con Sky Italia en la que proclamó su deseo de volver a jugar para Inter en el futuro.
La mayoría de los seguidores del Chelsea nunca perdonaron a Lukaku, y su forma no ayudó a suavizar las cosas. Al final de la campaña 2021/22, se había quedado atrás de Kai Havertz en el orden jerárquico para ser el número nueve del club y tenía una relación menos que ideal con Tuchel.
Lukaku es ahora un lastre para el Chelsea, un jugador al que el club le resultará casi imposible seguir adelante sin la indignidad de sufrir una gran pérdida financiera. Su fichaje simplemente no ha funcionado, y eliminó al Chelsea de la carrera, por breve que fuera, para fichar a Haaland este verano.
El City no tuvo oportunidad con el jugador de 21 años, pero se posicionó de manera experta. El equipo de Pep Guardiola también necesitaba un delantero hace 12 meses, pero mantuvo la pólvora seca y decidió pasar la campaña 2021/22 con lo que tenía, que fue suficiente para ganar la Premier League una vez más.
Y cuando surgió la oportunidad de cerrar un trato por Haaland antes de la ventana de transferencia de este verano, el City tenía la necesidad, el dinero y la posición abierta en su escuadrón para concretar un movimiento rápidamente. Por doloroso que sea, es una lección de la que Chelsea debe aprender con Todd Boehly.
A veces, la decisión más inteligente que puede tomar un club es esperar. Eso puede causar frustración entre los aficionados, dar lugar a preguntas de los expertos y parecer una señal de ambición inhibida, pero si existe un plan claro a largo plazo, Chelsea evitará que se repita el problema de Lukaku que ha surgido.
Tomemos, por ejemplo, la posición de lateral derecho. Reece James está in situ, pero Chelsea lo está al parecer todavía está interesado en Achraf Hakimi, ahora del Paris Saint-Germain. Por el dinero que se requeriría para fichar al jugador de 23 años, habría una expectativa de que sea un titular garantizado. El potencial efecto colateral sería doble.
Eso no solo impactaría a James, quien sin duda podría ser desplegado en el centro de la derecha, sino que casi con certeza sacaría al Chelsea de la carrera para volver a fichar a Tino Livramento cuando su cláusula de recompra de Southampton se active en el verano de 2023.
Los Blues, a pesar de sus mejores esfuerzos, ya han perdido Livramento una vez. Volver a hacerlo, dado el potencial que mostró durante su temporada de debut en la Premier League en Southampton, sería un error, especialmente dado que varios de los mejores equipos ya estaban mostrando interés antes de la lesión en el ligamento de la rodilla que sufrió hacia el final de la campaña.
Y no es que Chelsea no tenga ya una tapadera para James. César Azpilicueta, por ahora, todavía está en los libros del club, mientras que Dujon Sterling disfrutó de una fuerte campaña cedido en Blackpool e impresionó a Tuchel en la pretemporada el verano pasado. Ciertamente podría desempeñar el papel de diputado si es necesario.
Habrá una reconstrucción en Chelsea este verano y se realizarán fichajes de mucho dinero. Sin embargo, eso también debe ir acompañado de una mayor inteligencia en el mercado de transferencias, una forma más inteligente de operar. Y a veces, eso significa jugar el juego largo para obtener la mayor recompensa.
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