DESDE EL ESTADIO DEL TOTTENHAM HOTSPUR – Después de las derrotas débiles y sin vida ante el Leicester City y el AC Milan, el Tottenham necesitaba con urgencia mostrar signos de pulso en casa ante el West Ham de Londres el domingo.
Antonio Conte, quien ahora decidió recuperarse de una cirugía de vesícula biliar en su casa en Italia después de regresar al redil de los Spurs antes de lo previsto, ha sido objeto de la ira de las redes sociales durante un par de meses. Parece poco probable que el entrenador en jefe firme un nuevo contrato más allá de esta temporada, lo que comprensiblemente genera preguntas en las comunidades en línea.
Esa exasperación finalmente llegó a las gradas esta semana, y los que viajaron a San Siro el martes expresaron su preocupación por la posición de Conte.
El entrenador asistente Cristian Stellini lideró desde la banca contra West Ham, tal como lo hizo hace quince días en la victoria por 1-0 sobre Manchester City.
Después de una primera mitad bastante aburrida (como suele ser el caso con Tottenham), los anfitriones cobraron vida después del descanso. Emerson Royal, notablemente mejorado desde la llegada de su rival posicional Pedro Porro, abrió el marcador antes de que Son Heung-min saliera del banquillo para congelar el juego.
Con Newcastle cayendo ante Liverpool el sábado, los Spurs ahora han vuelto a entrar entre los cuatro primeros de la Premier League, una apariencia que parece extraña desde el receso de la Copa del Mundo.
Tottenham ha sido muy decepcionante esta temporada. Después de un final tan fuerte en la campaña 2021/22, estaban destinados a ser el equipo del norte de Londres que cerrara la brecha con los aspirantes al título. Como mínimo, ingresaron a 2022/23 como una elección de consenso para terminar nuevamente entre los cuatro primeros.
Han tropezado de pilar a ambos postes, de una lesión a otra, ‘bajo rendimiento con espacio’ a ‘sobrevalorado’.
Y, sin embargo, todavía tienen todo en marcha para tener un final de temporada exitoso. Siguen bastante claros en la lucha por el cuarto puesto con una calidad individual por encima de sus rivales posicionales. La Copa FA parece más ganable que en los últimos años, la Liga de Campeones es una competencia mucho más abierta que nunca en la era moderna.
El año pasado, los Spurs se desempeñaron por encima de las expectativas para salvar su temporada y hacerla memorable por las razones correctas. Esta vez, ni siquiera necesitan hacer eso: unas pocas actuaciones de 7/10 en momentos clave deberían ser suficientes para hacer el truco.
Por momentos, esta temporada se ha parecido a la de 2020/21 a puerta cerrada, el punto más bajo de José Mourinho. Las actuaciones miserables fueron disimuladas por la brillantez de Harry Kane, el éxito tangible aún es posible incluso a pesar de los problemas en el campo, las victorias se olvidan rápidamente y los errores los superan.
El problema actual es Conte y la nube sobre su futuro. A estas alturas, sería toda una sorpresa verlo en N17 más allá de mayo. Las pantallas han sido aburridas por un tiempo, a menudo falta dirección y los resultados no son suficientes para justificar mantener un gerente basado en resultados.
Hay excusas muy comprensibles para este descenso repentino. Conte ha perdido a varias personas cercanas a él en los últimos meses, incluido el venerado entrenador físico de los Spurs, Gian Piero Ventrone. Su esposa e hija viven lejos de él en Turín. El horario ha sido condensado y de prueba para todos.
Los Spurs no necesariamente necesitan separarse de Conte antes del final de su contrato, sino simplemente encontrar una solución en la que todos lean la misma partitura. Su rápido (y probablemente desacertado) regreso después de la cirugía demuestra su firme dedicación a su ‘trabajo’, un término y una noción que se repiten en cada conferencia de prensa. Conte, en esencia, quiere ser un entrenador exitoso y todavía hay muchas posibilidades de eso con Tottenham esta temporada.
Hay razones para que los Spurs sean positivos de cara a otro derbi londinense el próximo domingo, esta vez con el Chelsea en caída libre. Sin embargo, sería beneficioso que esos sentimientos duraran más de siete días esta vez.