El heroísmo del portero Fraser Forster le dio al Southampton una estrecha victoria por 1-0 sobre un Arsenal frustrado en St Mary’s.
Jan Bednarek fue el improbable ganador del partido para el equipo de Ralph Hasenhuttl, con un golazo después de que Mohamed Elyounoussi reciclara el balón al área de penalti después de una jugada a balón parado de Southampton.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, había dicho antes del partido que ambos equipos estaban ‘dolidos’ y dio un rápido ejemplo de la falta de confianza que asolaba a ambos equipos justo después de un cuarto de hora.
El delantero entrante del Arsenal, Eddie Nketiah, saltó sobre el flácido giro lateral de Jan Valery y barajó el balón para que Gabriel Martinelli encontrara a Bukayo Saka frente a la portería. Con una portería casi completamente desprotegida a la que apuntar, la tímida y débil punzada de Saka fue desviada dramáticamente por Forster.
En el penúltimo minuto de una primera mitad sin vida, durante la cual los visitantes tuvieron latigazos de posesión pero poca penetración, Bednarek golpeó al Southampton en la delantera. Al atrapar a la defensa del Arsenal fuera de forma en la segunda fase de un córner, el centrocampista noruego Elyounoussi enganchó el balón desde la línea de fondo, en el camino de su defensa central, que todavía estaba levantado después de la jugada a balón parado.
Con una ventaja para sentarse, Southampton se hundió más en un 5-4-1 sin balón que frustró completamente al Arsenal ahora con dos goles en sus últimos cinco juegos.
En un intento de desequilibrar a sus anfitriones, Arteta colocó a su equipo en un back-tres, trayendo al mediocampista ofensivo Emile Smith-Rowe por el defensor Cedric Soares en la última media hora. Smith-Rowe tuvo la mejor oportunidad de la segunda mitad, pero su volea fallida fue atrapada en la línea de gol por el inspirado Forster a los 73 minutos.
Con un monopolio de posesión cada vez mayor, el Arsenal acumuló los intentos, pero Forster los desbarató en las raras ocasiones en que tenían una vista despejada de la portería.
POR: Fraser Forster – 9/10 – Casi superó a su contendiente por el rescate de la temporada con un par de paradas brillantes después del descanso.
RWB: Kyle Walker-Peters – 7/10 – Apegado a su labor defensiva con una disciplina admirable, aunque fuera a costa de su amenaza en ataque.
RCB: Yan Valery – 5/10 – Dejó descolgado en la primera mitad con un error que no fue sancionado pero que pareció sofocar el acercamiento con el pie delantero con el que comenzó el partido.
DFC: Lyanco – 5/10 – Imprudente y precipitado cuando se le llama a cualquier defensa uno contra uno, la retaguardia defensiva bien surtida de Southampton hizo todo lo posible para limitar esos momentos preocupantes.
LCB: Jan Bednarek – 7/10 – Con más licencia para saltar desde la línea de fondo como un defensa central ancho en una defensa de tres hombres. Bednarek demostró que era más una amenaza en el área que el que lanza (no tan) tiros largos.
LWB: Romain Perraud – 7/10 – Rara vez le dio a su extremo opuesto más de medio paso de espacio lejos de él.
MD: Stuart Armstrong – 6/10 – Derrapó dentro del cuadro, casi como un número diez junto a Elyounoussi cuando Southampton tenía la posesión.
CM: Oriol Romeu – 7/10 – Se escabulló por el campo con el esfuerzo típico y un claro deseo de eliminar cualquier pequeño espacio en la forma estrecha de Southampton.
CM: James Ward-Prowse – 6/10 – Si bien es posible que sus entregas a balón parado no hayan dado el golpe decisivo, el caos que causaron en los segundos inmediatamente posteriores finalmente abrió el juego.
MI: Mohamed Elyounoussi – 7/10 – Después de un astuto movimiento de su mirada hacia el área, Elyounoussi controló magníficamente su recorte para el primer gol del partido.
ST: Armando Broja – 6/10 – Sin su compañero delantero habitual para rebotar, Broja cubrió una cantidad prodigiosa de terreno en un intento por olfatear una oportunidad para sí mismo.
SUB: Shane Long (74′ para Broja) – 5/10 – Incapaz de afectar realmente el juego.
SUB: Nathan Redmond (82′ para Armstrong) – N/A
SUB: Tino Livramento (90+2′ para Elyounoussi) – N/A
Portero: Aaron Ramsdale – 5/10 – Puede haber tenido mucho contacto en el primer partido de Bednarek, pero difícilmente se le puede culpar dado el ritmo y la naturaleza de corto alcance del golpe.
RB: Cedric Soares – 4/10 – Enfrentándose a sus antiguos empleadores, la multitud de St Mary’s se deleitó con sus desesperadas entregas de piezas antes de abrirse paso en una hora.
RCB: Ben White – 5/10 – No demasiado convincente cuando se ve envuelto en un duelo físico con el fornido Broja.
LCB: Gabriel – 6/10 – Intermitentemente eligió un pase a un compañero de equipo entre líneas antes de presenciar un juego invariablemente manso por delante de él.
LI: Nuno Tavares – 5/10 – Solo mostró breves destellos del dinamismo que puede proporcionar dada la falta de espacio por delante.
CM: Albert Sambi Lokonga – 4/10 – Con demasiada frecuencia tímido en su distribución, no hubo muchas oleadas de Southampton para que el centrocampista defensivo las apagara.
CM: Granito Xhaka – 5/10 – Sorprendentemente imperturbable al regalar repetidamente el balón, Xhaka llevó esa confianza férrea a la línea de fondo para la segunda mitad.
AM: Martin Odegaard – 5/10 – El capitán suplente del Arsenal dejó pasar gran parte del juego antes de terminar con una ráfaga brillante que llegó demasiado tarde.
OR: Gabriel Martinelli – 5/10 – Regularmente frustrado por Perraud, Martinelli se desvaneció a medida que las sombras se alargaban.
ST: Eddie Nketiah – 6/10 – Entregó un acto de tributo convincente a la ausencia de Alexandre Lacazette, salpicando el juego con un buen juego de enlace, pero a menudo rechazó la oportunidad de marcar él mismo.
EI: Bukayo Saka – 5/10 – Sorprendentemente, comenzó en el flanco izquierdo antes de regresar a su banda natural y considerablemente más cómoda en la segunda mitad, pero no pudo compensar ese despilfarro de horror.
SUB: Emile Smith-Rowe (60′ para Cedric) – 5/10 – Tuvo uno de los tiros de gol más claros del juego, pero la mala conexión que hace regularmente con las huelgas de gol le dio a Forster la oportunidad de hacer su parada el sábado.
SUB: Nicolás Pepe (70′ para Tavares) – 5/10 – Con 20 minutos para cambiar las cosas, la firma récord del Arsenal no cumplió.