Para los Seattle Sounders, las perspectivas de un choque con el Real Madrid, 14 veces campeón de Europa, se evaporaron tan rápido como comenzaron a sentirse como una realidad.
Los ganadores de la Liga de Campeones de Concacaf 2022, el primer equipo de la Major League Soccer en llevar ese honor, disfrutaron de una sólida primera mitad en su eliminatoria de segunda ronda de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA contra la potencia egipcia Al Ahly.
Sin embargo, no pudieron convertir su comodidad en goles y, a medida que avanzaba la segunda parte, la presión del Al Ahly aumentó, lo que resultó en un gol desviado de Mohamed Magdy Afsha en el minuto 88.
Cualquier pensamiento de enfrentar al Real Madrid se esfumó ya que los Sounders no tuvieron tiempo de responder y aunque se avecina una larga temporada de la MLS 2023 en la que Seattle podría realmente luchar por títulos importantes nuevamente, no se puede negar que esto duele.
«Es emotivo. Creo que los muchachos están tristes, decepcionados», dijo el delantero Jordan Morris a los periodistas después del partido en Tánger, Marruecos. «Estas oportunidades no se presentan con tanta frecuencia, por lo que debes intentar aprovecharlas al máximo. Y obviamente queríamos ganar y seguir adelante».
Morris agregó: «Por supuesto, es increíblemente frustrante llegar hasta aquí. Trabajamos muy duro durante la pretemporada y son un muy buen equipo. Pero perder con un gol como ese es difícil».
El hecho de que los Sounders estén en esta posición es un marcador de dónde se encuentra actualmente la MLS, compitiendo finalmente con la Liga MX por el dominio regional después de haber ingresado verdaderamente al mercado global de transferencias.
Este bien podría ser el primero de muchos intentos de éxito en este escenario, pero eso no sirve de consuelo para los Sounders que, habiendo sido los que derribaron el muro, están comprensiblemente decepcionados de encontrar otro en su camino. Las oportunidades de jugar contra el Real Madrid en un partido competitivo no se presentan con frecuencia para los equipos de América del Norte.
«Es una oportunidad perdida», dijo el portero veterano Stefan Frei. «Estamos muy felices de estar aquí y ser parte de esto, pero no quieren ser solo participantes. Han trabajado duro para llegar a este punto y lo más probable es que nunca tengamos otra oportunidad de participar en algo». así, una oportunidad perdida.
«Hay algunas caras tristes en el vestuario y algo de enojo, decepción. Eso es exactamente donde debe estar».