Obviamente, no anotó ningún gol, pero las hazañas del arquero Stefan Frei aseguraron que los Seattle Sounders avanzaran sin estrés a la final de la Liga de Campeones de Concacaf contra NYCFC.
Seattle tomó una ventaja de 3-1 en el Red Bull Arena desde el partido de ida y calmó los nervios rápidamente con un gol de Raúl Ruidíaz en solo 28 minutos el miércoles por la noche.
Pero incluso entonces, NYCFC no se quedó sin pelear y los campeones de la Copa MLS tocaron, golpearon y patearon la puerta una y otra vez durante toda la noche. Pero una actuación de siete salvamentos de Frei mantuvo a raya a los Cityzens, limitándolos a un solo gol en la noche de Santiago Rodríguez. El lugar de los Sounders en la final contra Pumas está en los libros.
“Creamos lo suficiente para anotar al menos tres goles, pero su portero estuvo increíble hoy”, dijo el entrenador en jefe de NYCFC, Ronny Deila, sobre la actuación de Frei.
Frei, de 35 años, es parte del mobiliario en Seattle ahora que ganó dos Copas de la MLS, una Copa Abierta de EE. UU. y un Supporters ‘Shield con los Sounders, además de acumular casi 300 apariciones. Es muy consciente de lo que significaría para este club ser el primero de la MLS en ganar la CCL.
“Significa todo”, dijo después del partido del miércoles. “Hay oportunidades muy selectas para hacer historia. Todavía hay uno esquivo para la MLS. Si puedes ser ese, será enorme para tu carrera, para la franquicia, para todos los involucrados. Qué gran oportunidad”.
Hay quienes argumentarían que Seattle tiene un oponente favorable en la final, en lo que respecta a enfrentarse a la oposición mexicana. Pumas no ha ganado esta competencia ni ninguna de sus predecesoras desde 1989, ni un título de ningún tipo desde 2011. En la tabla actual de la Liga MX Clausura, están en el décimo lugar con solo cuatro victorias en 13 juegos.
Pero Pumas ya ha superado la adversidad para vencer a Deportivo Saprissa, New England Revolution y Cruz Azul para llegar a este punto, y los equipos de la MLS no pueden dar por sentado ningún juego contra la oposición de la Liga MX.
En todo caso, enfrentarse a un equipo como Pumas en lugar de un gigante tradicional como Monterrey o el Club América solo aumenta la presión. Pero eso viene con el territorio de un equipo como Seattle, independientemente del oponente.
¿Stefan Frei haciendo todo lo posible para asegurar el lugar de Seattle en la final de la Liga de Campeones de CONCACAF?
(a través de @FOXSoccer)pic.twitter.com/VMupbUnlfl
— B/R Fútbol (@brfootball) 14 de abril de 2022
“En última instancia, quieres jugar por trofeos”, dijo Frei. “Esta franquicia tiene un alto estándar. A veces, eso significa presión, pero los jugadores disfrutan de esa presión. Apreciamos el hecho de que tenemos oportunidades de estar en momentos de presión. Tenemos oportunidades de trofeos, y para algunos jugadores en sus carreras, nunca llega.
“Estamos emocionados de encontrarnos en otra situación como esa. También estamos muy, muy emocionados de poder jugar el segundo [leg] en casa. Con suerte, con una atmósfera increíble, podemos lograr algo que nadie haya hecho antes”.