Recibiendo el balón de espaldas a la portería, el primer toque de Rodrigo Riquelme en el pivote le puso cara a cara con Martín Zubimendi. Una nuez moscada en las piernas del centrocampista de la Real Sociedad y una rápida ráfaga de velocidad lo dejaron con opciones por la derecha, opciones por la izquierda y opciones por el medio. Ignorando todo eso, el joven madrileño acurrucó a un candidato al gol de la temporada en la esquina superior cercana: un grito de unos 25 metros.
Así fue el primer gol de Riquelme en Liga en la derrota del Girona por 3-5 en casa en la séptima jornada. Un esperado primer gol en Liga para un jugador que debutó en la competición hace más de 3 años. Ahora, tras su gol en la derrota a domicilio de su equipo por 2-1 ante el Atlético de Madrid, Riquelme suma dos partidos consecutivos y espera ser una figura clave en la esperanza del conjunto catalán de evitar el descenso esta temporada.
Un producto de la cantera del Atleti, “Roro” está en su tercera temporada cedido fuera de Madrid, después de haber pasado un tiempo en el Campeonato de Inglaterra con el Bournemouth y la segunda división española con el Mirandés. Fueron sus actuaciones la temporada pasada en Miranda de Ebro las que le han dado la oportunidad de jugar en la máxima categoría esta vez, con el Girona ganando la carrera para ficharle cedido para la campaña 2022-23. Proporcionó 12 asistencias, la mayor cantidad de cualquier jugador en Segunda División, y agregó ocho goles para completar una temporada completa, formando una asociación mortal con su compañero cedido en el Atlético de Madrid, Sergio Camello.
Capaz de jugar de lado a lado o en un papel de “número 10” un poco más central, la gran fortaleza de Riquelme es claramente su regate, ya que los comentaristas de la televisión española lo compararon con Neymar en una de sus jugadas en el Metropolitano. Fue la mayor amenaza del Girona cuando se enfrentó a su club matriz y ha estado aterrorizando a las defensas de LaLiga desde la primera jornada de esta temporada. Su estilo directo de correr con el balón por dentro o por fuera de los zagueros se complementa muy bien con su habilidad para esquivar a la oposición a gran velocidad, o reducir la velocidad y usar pies hábiles para abrirse camino hacia el área de penalti.
También se ha convertido en un elemento habitual este año natural en la selección sub-21 de la selección española, anotando tres goles en seis partidos con su país, capaz de reavivar su conexión letal con Camello. Una sociedad que comenzó en el equipo B del Atlético de Madrid a principios de 2019, no tardó en su trabajo en la cantera le valió el ascenso, debutando con el primer equipo en septiembre ante el Eibar. Esa temporada lo vio entrar y salir de la plantilla de la jornada del primer equipo mientras seguía brillando en el segundo equipo, luego en la tercera división del fútbol español. Su trayectoria sugiere que está encaminado para grandes cosas y su club matriz claramente tiene a Riquelme en mente para planes a largo plazo.
El mismo día que fichó por el Girona este verano, también amplió su contrato con el Atleti hasta 2028. Actualmente forma parte de una larga lista de jugadores con mentalidad ofensiva que Los Colchoneros han optado por ceder para la temporada actual, por lo que Riquelme estará ansioso por tener una campaña destacada que lo diferencie. Quizás después de una sólida temporada al más alto nivel, Diego Simeone le dará su ansiada oportunidad en el club por el que siente un gran cariño. Al optar por no celebrar en el Metropolitano, Rodrigo abandonó el campo ante una ovación notablemente fuerte de la afición local cuando fue sustituido en el minuto 81. Incluso el propio Cholo se unió al acto, aplaudiendo con las manos en alto sobre su cabeza y luego extendidas hacia el joven de 22 años.
Es el comienzo de la temporada y el Girona querrá dejar atrás este bajón de forma que le ha hecho perder sus últimos tres partidos de Liga. La supervivencia será el objetivo número uno, pero si Riquelme puede continuar con su impresionante comienzo y los que le rodean como Valentín Castellanos y Cristhian Stuani también pueden empezar a disparar a toda máquina, no hay razón para creer que el Girona no pueda conseguir más. Sin embargo, una cosa es cierta, Roro está en ascenso.