La fase de grupos está hecha y desempolvada y ahora todos los sistemas van a las fases eliminatorias.
16 equipos han pasado a la siguiente etapa, y ya estamos elaborando grupos y trabajando en rutas a la final para los grandes bateadores.
Así es como los 16 equipos parecen estar a la altura.
Los Socceroos se enfrentan a un evidente déficit de talento en comparación con todos los demás equipos de esta lista, pero eso no los ha detenido hasta ahora. Graham Arnold ha fomentado un espíritu de equipo impresionante entre su escuadra demostrado por sus batallas, victorias de espaldas a la pared 1-0 sobre Túnez y Dinamarca.
Harry Souttar, en particular, ha sido notable en el centro de la defensa. Sin embargo, tienen a Argentina a continuación, y necesitarán el desempeño de su vida para avanzar.
Dicho esto, Arabia Saudita ya les ha mostrado cómo se hace.
Corea del Sur sorprendió al mundo al llegar tan lejos. Sus primeros 135 minutos de acción no contaron con tiros a puerta, y parecía que iban a fallar.
El último gol de Hwang Hee-chan contra Portugal fue una gran sorpresa y ahora Samurai Blue se encuentra frente a Brasil en un choque de octavos de final. ¡Ay!
Ha sido un invierno trascendental para Corea del Sur, pero la diversión probablemente termine aquí.
A pesar de la continua excelencia en la portería de Wojciech Szczesny y la presencia del prolífico Robert Lewandowski, Polonia se encuentra entre los peores equipos que quedan en la Copa del Mundo.
Estuvieron a punto de pasar después de perder 2-0 ante Argentina en su último partido y simplemente no parecen capaces de crear suficientes oportunidades para progresar más.
Y eso sin tener en cuenta que su próximo rival es Francia. Bien.
Después de un empate bastante poco inspirador contra Gales y una mejor actuación contra Inglaterra, EE. UU. hizo el trabajo contra Irán para terminar segundo en el Grupo B.
El siguiente es Holanda, que no ha podido jugar al máximo de su capacidad hasta ahora en el torneo.
La presión y la energía implacables de EE. UU., particularmente en el mediocampo, podrían causar serios problemas al equipo de Louis van Gaal, pero no se puede negar que son los desvalidos.
Es difícil saber qué hacer con Japón. Hasta ahora han reservado lo que solo puede describirse como una actuación desastrosa contra Costa Rica con dos magníficas victorias de regreso sobre Alemania y España.
¿Dónde los deja eso ahora, con los pesos pesados europeos de Croacia por venir?
Jugando al descanso, está claro que son una amenaza real, pero es posible que Croacia no se abra de la misma manera que lo hicieron Alemania y España. Debería ser un concurso fascinante con ambos equipos imaginando sus posibilidades de progresar.
Merecidos ganadores en su partido decisivo contra Ecuador para completar el Grupo A, Senegal ahora se enfrenta a Inglaterra el domingo para llegar a los cuartos de final.
A los Lions of Teranga les falta el jugador estrella Sadio Mane, pero aun así los actuales campeones africanos no son un equipo que deba tomarse como probable.
Todavía hay mucho poder de fuego en el equipo, con jugadores como Bamba Dieng e Ismaila Sarr capaces de causar problemas a cualquiera.
Una dramática victoria por 3-2 sobre Serbia vio a Suiza reservar su lugar en los octavos de final en el último día.
Hay algunos jugadores excelentes en el equipo y, como resultado, son nominados regulares, pero su profundidad puede decepcionarlos en las últimas etapas del torneo.
Portugal es el siguiente, lo que le da a Suiza un verdadero desafío.
Portugal ha decepcionado hasta ahora. No se puede negar.
Fueron derrotados por Ghana y le hicieron un trabajo duro a Uruguay, antes de perder finalmente ante Corea del Sur en el último día, aunque con un equipo rotado.
Bruno Fernandes está despedido, pero el resto de las estrellas de Portugal, incluido cierto delantero que busca impresionar a los nuevos clubes potenciales, no.
Croacia fue bastante afortunada al clasificarse en su final: tiene que agradecer el lamentable final de Romelu Lukaku por eso.
De todos modos, son, en su día, capaces de enfrentarse cara a cara con todos los demás países de esta lista.
Josko Gvardiol, su central de 20 años, ha sido uno de los jugadores del torneo hasta el momento, y esperan desafiar a cualquiera en los octavos de final.
Holanda apenas ha encendido el mundo, pero se clasificó con facilidad gracias a dos victorias por 2-0 contra Senegal y Qatar y un empate 1-1 contra Ecuador.
Se enfrentarán a Estados Unidos a continuación y, como se mencionó, no parece un gran enfrentamiento sobre el papel para el equipo deliberado y laborioso de Louis van Gaal. Podría soltar un poco el freno de mano al jugar contra Cody Gakpo con dos delanteros centrales, pero eso parece poco probable dado su pragmatismo natural.
Está lejos de ser el mejor equipo holandés que hemos visto, pero están, casi, obteniendo resultados.
Ahora que los caballos oscuros de facto quedaron en la competencia, Marruecos terminó como cómodo ganador del Grupo F, que también contenía tanto a Bélgica como a Croacia.
Son un equipo extremadamente equilibrado de adelante hacia atrás y parece que han formado una verdadera camaradería dentro del equipo. También traen un ferviente apoyo en las gradas.
Con todo eso en mente, ellos puede que incluso tener la ventaja contra un equipo de España que tradicionalmente se consideraría favorito. Como se demostró una y otra vez en esta Copa del Mundo hasta ahora, no descarte a los desvalidos.
Sin embargo, España sigue siendo España y esperará despedir a los africanos al comienzo de lo que podría ser una carrera profunda en el torneo.
Después de la paliza por 7-0 a Costa Rica en su primer partido, los expertos se desbordaron para elogiar a España y su estilo estético de fútbol. Que diferencia hace una semana.
Un empate 1-1 con Alemania y una derrota 2-1 ante Japón ciertamente le quitaron el brillo y significa que España ni siquiera encabezó el Grupo E al final.
Su próximo rival, Marruecos, huele a sangre…
Tal vez esa sorprendente derrota por 2-1 ante Arabia Saudita en su primer partido fue exactamente el empujón que necesitaba Argentina. Ciertamente no deberían sentir complacencia ahora dada la presión a la que estaban sometidos solo para pasar el grupo.
Pero logró superar el grupo que lo hizo, con victorias consecutivas por 2-0 sobre México y luego Polonia, lo que significa que todavía llegaron a la cima y obtuvieron un empate muy favorable contra Australia en lugar de Francia.
Gana eso y los EE. UU. o los Países Bajos serán los siguientes. Argentina no podría haber pedido una mejor carrera a las semifinales.
Vuelve la sensación de optimismo. Inglaterra encabezó el Grupo B después de una actuación dominante en la segunda mitad contra Gales y ahora debe estar llena de confianza antes de enfrentarse a un equipo de Senegal sin su mejor jugador.
En contraste, Gareth Southgate tiene a su disposición una variedad de talentos de ataque de élite y un dolor de cabeza de selección en el mejor sentido. Phil Foden y Marcus Rashford tuvieron casos muy sólidos para comenzar después de sus actuaciones contra Gales, pero Bukayo Saka y Raheem Sterling brillaron en la victoria inicial sobre Irán.
Deberían tener demasiada potencia de fuego para Senegal siempre que Southgate acerque su alineación inicial y sus sustituciones, algo que no pudo hacer contra Gales. Después de eso, es probable que Francia esté en los cuartos. Nunca sabes.
El equipo B de Francia fue derrotado por 1-0 por Túnez en su último partido de grupo, pero no hay razón para leer demasiado sobre esa actuación dado que Túnez estaba luchando por sus vidas y Francia prácticamente se había asegurado el primer puesto.
Su premio es Polonia en los octavos de final, una eliminatoria que deberían barrer con muy pocas dificultades.
Inglaterra o Senegal vendrán después, dos equipos contra los que el equipo de Didier Deschamps tendrá muchas posibilidades, especialmente si Kylian Mbappe puede prolongar esta brillante racha.
Puede que Brasil haya caído ante Camerún en su último partido de la fase de grupos, pero el entrenador Tite se aseguró de que sus mejores jugadores descansaran e hizo bien en no dejarse atrapar por la ocasión y arriesgar a las superestrellas que tenía a su disposición.
Cuando todos esos grandes nombres están de regreso, Brasil es una verdadera fuerza a tener en cuenta, y eso incluso con Neymar enfrentando una carrera contra el tiempo para demostrar su estado físico.
Corea del Sur no debería ser una gran amenaza para Brasil, y si pueden recuperar a Neymar para las etapas posteriores, la Selecao se imaginará a sí misma para llegar hasta el final.