La Copa de la Liga ocupa un lugar único, casi paradójico, en la jerarquía de la pirámide futbolística inglesa.
Retirarse de las primeras rondas de la competencia de copa de segundo nivel de Inglaterra apenas provoca una crisis, pero tan pronto como gana el trofeo, su importancia explota. Alan Hardaker, el cerebro detrás de la creación del torneo en 1960, 89 años después del lanzamiento de la Copa FA, argumentó: «Si la Copa FA es el Ascot del fútbol, la Final de la Copa de la Liga es su Día del Derby».
23 equipos diferentes han levantado este bote en particular, pero ¿qué club ha cargado el estadio final con más frecuencia que el resto?
Liverpool se coló delante de Manchester City en la clasificación de todos los tiempos con su triunfo en 2022, elevando la cuenta del club a nueve.
Durante el mandato empapado de champán de Bob Paisley, el Liverpool ganó la Copa de la Liga en cuatro temporadas consecutivas entre 1981 y 1984. Ian Rush jugó en las últimas tres finales de esa secuencia antes de capitanear a los Rojos cuando ganaron el trofeo una década después, en 1995.
Gerard Houllier llevó al Liverpool a otros dos éxitos en el lapso de tres años al comienzo del milenio antes de que Kenny Dalglish, el latido creativo del equipo de Paisley, supervisó un triunfo en la tanda de penales contra el Cardiff City de segunda división en 2012.
Pep Guardiola replicó la hazaña de Paisley de cuatro coronas consecutivas de la Copa de la Liga entre 2018 y 2021. Sin embargo, el City ha apuntado al primer trofeo de cada temporada desde la toma de posesión de Sheikh Mansour, ganando las ediciones de 2014 y 2016 de la Copa de la Liga.
Aston Villa, chelsea y Manchester United todos han ganado este gong calumniado cinco veces. Villa fueron los ganadores inaugurales de la competencia en 1961, cuando el trofeo estaba tan bajo en el orden jerárquico que se retrasó hasta la temporada siguiente, y no han ganado la corona desde 1996.
Dos pilares del monopolio moderno del Manchester City sobre el fútbol inglés ostentan el récord de más Copas de la Liga reclamadas. Sergio Agüero y Fernandinho han ganado el trofeo seis veces, casi el 10% de cada título otorgado en la historia de la competencia.
Fernandinho comenzó las seis finales victoriosas, anotando contra el Liverpool en 2016 (antes de fallar su penalti en la tanda de penaltis) y capitaneando al City contra el Tottenham en 2021.
Agüero se quedó en el banco para ese reciente triunfo, viendo cómo el solitario gol de Aymeric Laporte decidió un partido jugado frente a menos de 8,000 espectadores debido a las restricciones de COVID-19.
Durante gran parte de la carrera de Agüero, descansó en las primeras etapas de la competencia antes de ser llamado a las semifinales. Pero en su última temporada en el City, el goleador récord del club solo dispuso de 16 minutos de acción en todo el torneo, aunque todavía se clasificó para una medalla que igualó el récord.
La Copa de la Liga femenina se estableció recién en 2011. Si bien el equivalente masculino ha tenido una gran cantidad de patrocinadores a lo largo de los años, en su mayoría bebidas coincidentemente, Continental Tires ha tenido su nombre en la Copa de la Liga femenina durante la última década, lo que explica por qué el torneo se conoce coloquialmente como la Copa Conti.
Arsenal ganó la primera edición del torneo, irónicamente en el Estadio Pirelli, antes de reclamar las dos siguientes para establecer un dominio absoluto de la competencia desde su inicio. Los Gunners cuentan con cinco títulos de Copa de la Liga sin rival, muy por delante de Manchester City quien puede reclamar cuatro.
Chelsea son el único otro club que alguna vez ganó la Copa Conti, venciendo al Arsenal en 2020 y superando al Bristol City con una paliza de 6-0 en 2021. Chelsea y Arsenal pueden sumar a sus respectivos totales cuando se enfrenten en la final de este año. torneo en Selhurst Park el domingo 5 de marzo.