El Balón de Oro ha sido un elemento básico del calendario de fútbol desde 1956 como una forma de reconocer al futbolista que se cree que ha logrado más en el transcurso de un año.
Concebido por los periodistas deportivos Gabriel Hanot y Jacques Ferran, con un jurado de periodistas que finalmente elige al ganador. En estos días, cada miembro del jurado hace sus cinco selecciones principales en función de tres criterios principales y un sistema basado en puntos determina al ganador.
Los tres criterios son actuaciones, tanto como individuo como parte de un equipo, la clase de un jugador basada en el talento y el juego limpio, así como el juicio general de la carrera de un jugador.
El Balón de Oro también se conocía originalmente como el premio al “Futbolista Europeo del Año”, ya que solo estaba abierto a jugadores de Europa, excluyendo infamemente a jugadores como Pelé y Diego Maradona.
Este fue el caso durante casi 40 años hasta 1995, cuando se abrió a todos los jugadores de clubes europeos (el delantero liberiano George Weah se convirtió en el primer ganador no europeo ese mismo año), mientras que en 2007 se volvió verdaderamente global para cualquier jugador profesional en cualquier club del mundo.
El premio fue entregado por la reverenciada revista France Football desde 1956 hasta 2009, y la FIFA se incorporó a partir de 2010 y lo combinó con el premio rival FIFA World Player of the Year para crear un nuevo FIFA Ballon d’Or. Pero esa fusión solo duró hasta 2015.
Desde 2016, ha sido simplemente el Balón de Oro presentado por France Football una vez más.
De 2008 a 2017, solo Cristiano Ronaldo o Lionel Messi habían ganado el Balón de Oro en un período sin precedentes de dominio de solo dos jugadores.
Desde sus inicios, el Balón de Oro ha sido naturalmente nominado por jugadores de ataque. Ya sea que hayan sido delanteros, creativos ‘número 10’, extremos o delanteros, son las personas que más afectan los juegos y determinan si los equipos tienen éxito.
Los jugadores que operan más profundo y que normalmente no marcan goles a menudo tienen que hacer mucho más para obtener ese nivel de reconocimiento. Incluso cuando se trata de mediocampistas centrales más convencionales, los goles ayudan, como descubrió la leyenda alemana Lothar Matthaus cuando ganó en 1990.
Zinedine Zidane también ganó después de dos goles en la final de la Copa del Mundo de 1998.
Los gustos de Xavi y Andrés Iniesta, dignos ganadores en cualquier otra época, nunca pudieron tomar un descanso. Mientras tanto, Frank Lampard y Steven Gerrard fueron derrotados por Ronaldinho en 2005. Pero en 2018, las estrellas se alinearon para que Luka Modric se llevara el premio.
¿Por qué Luka Modric ganó el Balón de Oro en 2018?
Con Messi decepcionante en 2018, según sus propios estándares increíbles, hubo una serie de candidatos para el Balón de Oro ese año. Mohamed Salah anotó 44 goles para el Liverpool, Kylian Mbappe y Antoine Griezmann ganaron cada uno la Copa del Mundo, mientras que Raphael Varane fue el único jugador en ganar ambas cosas la Copa del Mundo y la Liga de Campeones.
Pero Modric destacó por encima del resto. Había sido crucial para el triunfo del Real Madrid en la Liga de Campeones, el tercer título europeo consecutivo del club, y había sido la fuerza impulsora detrás de la inesperada carrera de Croacia hacia la final de la Copa del Mundo, llevándose a casa el Balón de Oro como jugador del torneo.
Aunque Croacia no ganó la final, fue suficiente para sellar el lugar de Modric en la historia del fútbol.